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lioniies avec leur cause, ct pour ccl;i, provoqu;mt Ic 

 lire par leur seul expose. 



Comme tons les grantls cjenies, I'Arioste devance en 

 jiarlie son siecle, el dans d'aulres parlies il en est do- 

 minect il en partage !es defauls. Quaiul il ecril la satire 

 de la clievalerie el de rarislocralie leodale du moyeii- 

 tlgc ; quand il inonlre connuenl a cctle epoque la vile 

 plebe etait complee pour ricn , il niarchc avanl son 

 siecle etdeyine le niouvement et les progres de la so- 

 cicfe moderne. Quand il celebre avec une fine ironie, 

 qu'il aniplifie liyperboliqucnient les innliles massacres, 

 el Ic plaisir, I'honneur, la gloire que los hauls barons 

 trouvaienl a se tailler nuituelleincnl en pieces, non par 

 cruaute de moeiirs ou passion deloyale, ma s pour 

 faire parade de leur bravoure; il ridiculise la guerre, 

 et c'est quelque chose de plus encore que de la pre- 

 senler coninie inique et i'uneste. II laisse, du reste, 

 comprendre claireinenlson aversion pour les combats 

 et les dissensions cruellcs qui ensanglanlerenl !e sci- 

 zieme siecle, quand avec une eloquence enlramanleet 

 sublime, il invite les princes de I'Europe a faire la 

 paix, pour unir leurs armcs conlre les barbares de 

 I'Orient, leurs enneniiscommuns. 



L'Arioste nemerite de reproches sericux que sur un 

 seul point, le peu de respect qu'il garde pour les 

 mteurs el pour la religion. La seule excuse qu'il puisse 

 alleguer, non pour se juslifier (il no sauiait relre], 

 mais pour attenuersa faute, c'est le goul d'un siecle 

 deprave , I'exemple des princes de la niaison d'Est, la 

 decadence morale de I'llalie et Tusage universel. En 

 coraparant en effet le Roland furieux avec la Divine 

 Comedie, on est etonne a la vuc de I'imnieiise distance 

 morale qui separe ces deux poemes ; mais en revan- 



