( IA6 ) 

 un luoindrc dogre que les plaiUes ct les auiinaux, aux 

 circonslances du sol ct aux conditions nicteorologi- 

 ques de I'atmnsphere , par I'activile de I'esprit, par le 

 prngros do I'intelligence qui s'eli'vc pcu a peu, aussi 

 bien que par cette merveilleuse flexihilite d'organisa- 

 tion qui se plie a tous les climats.notre espece 6chappe 

 plus aisdment aux puissances de la nature ; niais elle 

 n'en participe pas moins d'une maniere essentielle a 

 la vie qui aniine notre globe tout enticr. G'est par ces 

 secrets rap|)orts que le probl6ine si obscur et si contro- 

 verse de li possibilite d'une origine commune pour 

 les dilTerentes races lumiaines, rentre dans la sphere 

 d'idees qu'embrasse la description physique du monde. 

 L'examen de ce probl6me marquera, si jc puis m'ex- 

 primer ainsi , d'un interet plus noble, de cet inte- 

 rSt sup^rieur qui s'attache a Thumanite , le but fmal 

 de nion ouvrage. L'immcnse domaine des langues , 

 dans la structure si variee dosquoUcs se reflech-s- 

 sent myst^rieusemcnt les aptitudes des peuples , con- 

 fine de tres pres a celui de la parent^ des races ; 

 ct cc que sont capables de produire meme les moin- 

 dres diversitesderace, nous I'apprenons par un grand 

 oxemple , celui de la culture intellectuelle si diver- 

 sifi6e de la nation grecque. Ainsi les questions les plus 

 importantes que souleve I'histoirc de la civilisation de 

 I'espece humaine, se rattachent aux notions capi- 

 tales de I'origine des peuples , de la parent^ des 

 langues, de Timmutabilite d'une direction primor- 

 dialo tant de I'amc que de I'esprit. 



Tant que Ton s'en tint aux extremes dans les varia- 

 tions de la couleur et de la figure , et que Ton se laissa 

 prevenir a la vivacity des premieres impressions , on 

 fut porte a ronsiderer los races, non comme de sim- 



