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sons historiqiument ni pur aiicinie tiadilion certaiiie 

 uii moment oii Tespcce humaine n'ait pas ^tc S(^porec 

 en groupcs de pcuples. Si done cat 6tat de clioscs a 

 exists des lorigine , on se jiroduisit plus tard , c'ost 

 ce qu'on ne saurait decider par I'histoiro. Des le- 

 gendes isolees se retrouvant sur des points tres divers 

 du globe , sans communication apparente , sont en 

 contradiction avec la premiere hypothese , et font des- 

 cendre le genre liumain tout entier d'un couple uni- 

 que. Cette tradition est si repandue, qu'on I'a quelqne- 

 fois regardee comme un antique souvenii^ des hommes. 

 Mais cette circonstance meme prouverait plutot qu'il 

 n'v a la aucune transmission r^elle d'un fait, aucun 

 fondement vraiment historique , et que c'est tout slm- 

 plement I'identite de la conception humaine qui par- 

 lout a conduit les hommes a une explication sembla- 

 blc d'un plienom^ne idontique. L^n grand nombre de 

 m}thes sans liaison historique les uns avec les autres 

 doivent ainsi leur ressemblance et leur origine a la pa- 

 rity des imaginations ou des reflexions de I'esprit hu- 

 main. Ce qui montre encore dans la tradition dont 

 il s'agitle caract^re manifesto de la fiction, c'est qu'elle 

 pretend expliquer un phenomene en dehors de toute 

 experience , celui de la premii're origine de I'espece 

 humaine, dune maniere conforme a I'experience de 

 nos jours; la maniere, par exemple, dont, a une epo- 

 que ou le genre humain tout entier comptait deja des 

 milliers d'annees d'existence , une ile deserte ou un 

 vallon isole des montagnes peut avoir ete peuj^le. En 

 vain la pensee se plongerait dans la m(!tditation du pro- 

 blemc de cette premiere origine ; I'homme est si etroi- 

 tement lie a son espece et au temps , que Ton nc sau- 

 rait concovoir un etre humain vonant au monde sans 



