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e£ dftliivologistcs (1) : cclte commission nc fut ooficrf- 

 tlant d^linitlvement constitute qu'on 1839. Plusieuis 

 de ses mombrcs appartenaient a I'lnstilut, ou avaicnt 

 eie clioisis snr sa designation. Les huit annecs deja 

 ^coulees depuis roccupation lVan(;aise n'avaient jias 

 sans doute el6 st^rlles pour la science. De nombreus«^s 

 observations avaient d^ji ite failes sur les provincos 

 situees au nord de I'Atlas, sur lour g^ographie , leurs 

 antiquites , la nature du sol, les productions et les in- 

 digenes. D6ja de bonnes cartes partielles avaient (^16 

 redigecs , et d'inleressants ouvrages , solt particuliers, 

 soil ullicicls, avaicnt ild publics. Mais il n'y avait dans 

 ces publications morcelees ni Tensemblc ni la liaison 

 qui seuls constituent une bonne description chorogra- 

 pliique; et d'ailleurs le progres croissant de nos arnies 

 nous donnait ehaque jour acces dans de nouvcaux 

 lerritoires, dont la science pouvait prendre possession 

 en nieme temps que le drapeau. 11 6tait surtout une 

 j)arlie de celle vaste contrc>e qui etait restee jusqu'alors 

 uiaccessible n)enie aux vojageurs, ct dont on allait 

 pouvoir enfin obsei ver les traits et la conslitiilion : 

 c'^lait la cliainc meine, ou philol le massif de I'Allas 

 avec ses gradins superposes , et I'inimense region de 

 sables, qui, sous la denomination arabe da Sa/ifira, 

 le Desert, s'elend au siid dis nionlagiies vers Tiiili'"- 

 rieur de I'Mrique. Quelle quefiil, au sur])lus, la solliei- 

 tude de la haute administration pour I'avancement de 

 nos connaissancos positives sur les provinces alge- 

 riennes , un interet plus direct encore el plus imme- 

 dial Tavait dirig^e. Co n'^tait pas seulemcnt en \ova- 



(i) Cello (l.-»t<; <lp 183- est ri)nslnl«'c pnr une liriii' <lii Illilli^ll<■ ilr 

 b jMitnearALailcniietlt's stiencps, iiisricc <liiis les CoiiifiUs luiulm 

 lie I' Academic, t. V, p. 8oi. 



