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au-dessous du jioint de congelation. II fallul son- 

 ger au retour. Des le milieu d'aoiit, M. Middendorfl 

 avail fait partir pour lakoutsk M. Branth avec les col- 

 lections , avant que les neigos n'inlerceptasscnt les 

 passes du Stanovoi: M. Middendorff lui-niemc avail 

 resolu dc revenir jusqu'au posle russe de Nerlcliinsk , 

 dans la Daourie orienlale , par le bassin de I'Amour 

 au sud des montagnes. Ces nionlagnes, qui separent le 

 bassin de I'vVmour de celui de la Lena, sont parcourues 

 sur leurs deux penles par les tribus nomades des 

 Toungouses ; el comme les Toungouses sont ranges 

 parmi les sujets russes, le voyageur n'h^sitc pas a re- 

 garder coninie lerritoire russe les pentes et les vallees 

 meridionales de la chaine , conti-e I'aulorite tradltion- 

 nelle qui porle lalimite russo-cliinoise a la ligne mcme 

 des hauls sommels. II ne s'agil , au reste , que d'un 

 pays de 12,000 lieues carrees environ , c'est-a-dire de 

 la moilie de la France. M. Middendorff eslime a cinq 

 cents le nombre de Toungouses qui font pailre leurs 

 rennes sur les maigres palurages de cctte lerre in- 



grate. 



Ce vasle terriloire n'est guere autre chose qu'un 

 desert , soumis pendant une grande partie de I'annee 

 a un climal des plus rigoureux. Une circonstance cli- 

 malologique romarquable , qui ne pcut provenir que 

 de I'elevalion du pays au-dessus du niveau des mers, 

 e'est que la partie orienlale du versant sud des Stano- 

 voi est beaucoup plus froide que le versant septentrio- 

 nal corrcspondanl; plus a I'ouest memc, c'esl-a-dire 

 vers le meridien de lakoutsk, le frold est en hiver 

 presque aussi intense que dans cette derniere ville , 

 qui est a (J ou 7 degrcs plus au nord. Dopuis le 

 10 novcnibre , le nicrcurc sc congclail toutcs les 



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