o'rl RESUME DES SEANCES. 



manoir, qui declare que cascun est franc et d'line meme 

 fmncise. Pour les juristes, le servage n'est qu'un fait re- 

 sultant d'un consentement altere par la prescription qui a 

 corrompu cette naturelle francise. 



Aussi la condition de serf n'a-t-elle ete absolue et dure 

 qu'aux mauvaises opoques de la feodalite. Elle s'adoucit 

 dcja vers le W\\^ siecle. Vers cette epoque, le plus grand 

 noinbre des serfs sent en possession du mariage, de la filia- 

 tion legitime, de la succession, du temoignage aux actes 

 publics; ils peuvent se racbeter et on les voit s'elever 

 a la dignite de propriotaires; et on pent meme dire que 

 la liberte leur est offerte avant qu'ils I'aient soUicitce, lis 

 redoutent en effet les cbarges du vilain et se raontrent 

 froids devanl les perspectives de cette condition. « S'ils 

 I) avaient suivi, dit M, Doniol, i'impulsion avec autant 

 » d'empressement qu'en mirent les redacteurs des chartes 

 » d'affranchissement a etaler les vices et les desolations de 

 » la servitude pendant cent annees, la liberte se serail 

 I) generalisee bien avant I'epoque oil ello prit reellement 

 » possession des faits. » 



LES VILAINS. — Apres nous avoir donne une bistoire 

 generale du servage, M. Doniol entreprend celle de la 

 deuxieme classe de personnes, celle des vilains, c'est-a-dire 

 celle des travailleurs libres, qui etait devenue I'immense 

 majorite de la nation. 



11 suit, dans son origine, cette classe qui, par les affran- 

 cbissements, augmente tons les jours; puis il expose sa 

 position compliquee vis-a-vis du seigneur. C'est elle qui, 

 de|)uis (Iharleraagne, paie la dime a I'Eglise et supporte le 

 poids de toutes les redevances privees et arbitraires qu'ii 



