que le noble est esclave de son fief qui I'absoilie (out 

 entier. Sa lulele est soldee comme une fonclion publiqiie 

 qu'il ne pent decliner ; son raariage est une affaire poli- 

 tique eta la discretion du seigneur suzerain ; il est lie par 

 une foule d'aulres entraves de ce genre ; tandis que le vilain, 

 lui, est libre ; sa raajorite s'ouvre avec ses forces physiques, 

 a tout age ; sa succession se divise en portions cgales, il 

 ne reconnait ni le droit d'ainesse, ni les prerogatives de 

 sexe. De telles entraves auraient arrote le developpemenl 

 de ce travail actif, avide de responsabilite, qui est la source 

 meme de toute richesse et de toute force sociale. 



M. Doniol trouve encore des motifs de progres, pour les 

 classes rurales, dans les conditions economi(|ues qui suc- 

 ccssivement ont regie les contrats de culture. Avec la 

 science d'un jurisconsulte exerce, il etudie lous les genres 

 de conventions qui eurent lieu, au moyen-age, entre le 

 proprietaire el I'agent agricole, depuis I'emphyteose justi- 

 nienne, les raains-mortes, les hostises, lesbaillees a rente, 

 on assenees, ce grand moyen de defriclicment, jusqu'au 

 metayage tanl recommande par Montesquieu et qui occupe 

 la raoilie de la France , et aux baux a ferme, oil taut de 

 responsabilite et d'independance est laissee aux conduc- 

 teurs du domaine. 



La derniere partie de cet ouvrage est consacree au deve- 

 loppement civil et social des classes agricoles a travers les 

 evenements publics. Ici, M. Doniol nous offre un tableau 

 anime des vicissitudes qu'eurent a subir les populations 

 sous I'influence du gouvernement royal. II a pu etrc quel- 

 quefois abusif et regrettable, mais M. Doniol, avec I'impar- 

 lialite de I'historien, demande qu'on ne reproche pas a la 

 royaute ce qui venait des clioses. II reconnait tout ce que 



