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puissant de la poesie, et cela suffit a des esprils encore 

 vierges. La retraite du peuple sur I'Aventin est un fait qui 

 ne releve , au contraire , que de I'histoire el de la po- 

 litique. Grace aux travestissements trop coramuns dans 

 I'enseignement scolaire , il faut una certaine maturite 

 d'esprit pour en saisir toute I'importance. Cependant si 

 la signification de ce fait vous echappe, il en sera de 

 mome de celle des evenements qui suivent : vous ne com- 

 prendrez plus rien a la guerre d'ltalie , aux sanglantes 

 competitions de Sylla et de Marius ; rien a Pompee, a Ce- 

 sar , a Ciceron , a Octave ; rien a la chute de la Repu- 

 blique et a 1 avenement de I'Empire. Qiiand les plebeiens 

 enleverent leurs aigles pour les porter sur I'Aventin , 

 leurs maux etaient au comble. Rentraient-ils , apres la 

 guerre , dans cette Rome dont ils avaient eleve les gigan- 

 tesques monuments et agrandi le territoire , mines, ils 

 devenaient la proie vivante de leurs creanciers; ils etaient 

 emprisonnes , tortures , vendus comme des esclaves. La 

 loi et la ferocile des moeurs permettaient jusqu'au depece- 

 ment de leur chair (I)! Vager romanus, le champ sa- 

 cre, limite par les augures et les tombeaux, et a la posses- 

 sion duquel etaient attaches tons les droits de cite , le ple- 

 beien en etait exclu ; les terres conquises , patrimoine 

 de la Republique et prix du sang plebeien , le patriciat les 

 avail usurpees. Descendue du mont sacre, la plebe ro- 

 maine avail conquis ces droits civils et politiques que Ic 

 genie sacerdotal de la vieille Rome , non moins que I'or- 

 gueil des palriciens, lui avail jiisqu'alors refuses. 



(1) Loi (les ilouze tables. 



