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» serait considere commc coupable non de vol simplo, 

 » mais de peculat. Les revenus ordinaires sufflsaient com- 

 » munement a leurs dcpenses et il n'etait pas ncces- 

 » saire de charger de nouveaux impots les citoyens. L'Etal 

 » ne rejetail point sur les cites les charges qui ne les 

 » concernaient pas directement. » Bon vouloir et modera- 

 tion de courle duree. Depuis Diocletien jusqu'a Honorius, 

 tout Teffort du pouvoir central, presse entre les invasions 

 des barbares, le christianisme naissant et la populace 

 romaine toujours croissante , toiijours plus avide de pain 

 et de spectacles, tout I'effort du pouvoir central consiste a 

 retirer de cette masse epuisee de I'Empire le plus de 

 richesses et de forces. A dater de cette heure , la dissolu- 

 tion du regime municipal se precipite. Sous Constantin 

 et ses successeurs, c'est unederoute, un sauve qui peut 

 general dans la curie , dont le tableau n'est plus a faire 

 apres MM. Amedee Thierry et Guizot. Ce n'est plus de 

 I'honneur que confere le decurionat; c'est I'esclavage et la 

 ruine qu'il enlraine. Aucun curial ne peut quitter le mu- 

 nicipe sans I'autorisation du gouverneur, il repond sur 

 sa fortune du recouvremenl des impots , de sa gestion 

 personnelle des revenus de la ville ; de ses propres 

 revenus, il en comble le deficit! S'il meurt sans en- 

 fants , les trois quarts de ses biens vont de droit a la 

 curie. II ne peut entrer dans I'armee, habiter a la cam- 

 pagne sans avoir passe par tous les degres des fonctions 

 municipales. Aussi , au V« siecle , les decurions se ca- 

 chaient-ils dans les rangs les plus humbles de I'armee, 

 voire parmi les esclaves, pour echapper "a leur intole- 

 rable situation : mais le fisc savait encore les trouver Ta 

 et les rendre violemment a la curie, apres avoir conlisque 



