C 149 ) 

 gner a cette supposition. Cependant , dit M. Wheaf- 



croft , tous nos physiciens et astronomes du dernier 



siecle ont juge que les plan<^tes , et a plus forte raison • 



]es cometes, sont trop prcs ou trop loin du soleil pour 



joair d'un degre de lumiere et de chalcur qui put 



les rendre habifables. C'est cette opinion qu'il veut 



combattre, en etablissant qu'iI n'est aucun corps 



dans notre systeme solaire qui ne put etre habite par 



^cs itxes constitues comme les etres terrestres. 



La premiere objection qui se presente , se tire 



de la chaleur , qui serait insupportable a un distance 



du soleil telle que celle ou se trouvcnt Mercure et 



Venus, tandis qu'elle serait. si faible dans Jupiter, 



daos Saturne, et dans les autres corps plus eloigne's, 



que tout y serait perpetuellement dans un etat de 



glace. Pour detruire cette objection , notre collegue 



pose en principe que c'est par un prejuge faux qu'on 



regarde les rayons du soleil comme la cause unique 



et entiere de la chaleur , et la distance de cet astre 



comme la vraie mesure de la temperature. II faut , 



selon lui , aux rayons solaires , ce qu'il appcUe un 



aliment propre , c'est-a-dire un milieu sur lequel i!s 



puissent agir; et ce milieu est I'atmosphere , qui est 



plus ou moins echauffee selon qu'elle est plus dense 



ou plus rare. Les faits confirment cette theorie. A 



mesure qu'on s'eleve au-dessus du niveau de.la mtr, 



soir sur des montagnes , soit avec des aerostats , on 



trouve un air plus rare et en meme-temps plus froid; 



