ment. C'est sous ce point de vue qu'il est consldere 

 par Theophraste , qui le cite comme une pierre pre- 

 cicuse; par Pline, qui en indiquant ]es lieux d'ou les 

 pecheurs le tiraient , fait aussi mention des diverses pro- 

 prietes medicinales qu'on lui supposait. L'usage qu'en 

 faisaient les Romains prouve qu'on lui attribuait une 

 sorte de vertu magique. 



L etude du corail fut abandonnee durant I'etat de 

 barbaric dans kquel I'Europe fut plongee pendant 

 plusieurs siecles. Guysonius, ecrivain du XV^. siecle, 

 est le premier auteur du moyen age qui en fasse 

 mention : il le classa parmi les substances minerales. 

 Boccone, qui avait d'abordadopte la meme opinion, 

 attribuadans la suite la production du corail adesani- 

 iTiaux analogues a ceux des Gorgones. Tournefort 

 Ic' figUra dans ses institutions comme une plante de 

 la mef. Marsilli , imbu de ses principes , decrivit les 

 polypes du corail comme des fleurs, dont la corolle 

 composee de huit petales cilies s'epanouissait sur des 

 branches depourvues de feuilles ; et son ouvrage 

 rapidement repandu dans le monde savant fit ranger 

 decidement le corail dans le regne vegetal. Mais 

 I'heureuse decouverte des polypes marins parPeyson- 

 nel , celle des polypes d'eau douce par Trembley, 

 ayant ouvert une nouvelle carriere aux naturalistes , 

 Terreur de Marsilli fut reconnue ; des lors le corail 

 fut regarde comme le produit et I'habitation d'une 

 foule de petits animaux , reunis ensemble par 



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