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Un capitaine espagnol les aurait, dit-on, reeon-i 

 nues le premier, vers le milieu du seiziemc siecle;. 

 mais a Cook est du le merile plus reel d'en avoir 

 fixe la situation geographique, et d'avoir fait con- 

 naitre au monde civilise ces peuplades jusqu'alors 

 ignorees. Ce devait elre son dernier litre de gloire : 

 une mort Iragique termina en 1779, a Keara-Ke- 

 Koua, sur la cote ouest de la Grande-Ilawai, la 

 carriere de cet infatigable navigateur. 



On sait qu'accueilli comme un dieu par les sau- 

 vages , revoyant en lui Rono, un de leurs rois , 

 parti jadis dans sa pirogue, avec la promesse dc 

 revenir un jour sur des iles chargees de richesses, 

 Cook recut quelque temps, avec I'encens et les 

 hommages de ces adorateurs , les provisions les 

 plus abondantes pour ses vaisseaux. Mais leursejour 

 se prolongeant, la devotion et le zele de la popu- 

 lation se refroidirent. Elle se lassa d'offrir a ces 

 etrangers insatiables ses cocbons, ses bananes et 

 ses cocos, et n'ecouta plus que le pencbant irre- 

 sistible du sauvage pour le vol. Plusieurs larcins 

 audacieux furent commis et reprimes avec energie. 

 Enfin , la cbaloupe d'une des corvettes ayant ete 

 enlevee sur sa bouee pendant la nuit, Cook eut 

 recours au systeme d'inlimidation qui lui avait reussi 

 jusqu'alors : descendant a terrcavccun detachement 

 de soldats, il se rendit a la case du roi, et I'obligea 

 a le suivre, avec ses enfants, pour les retenir a 

 bord iusqu'i\ la reslilution de la cbaloupe. Mais au 



