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]N?esl-cc pas, en cITet , cc que faisait prcsscnlir, en 

 1852, M. Martha Beker, clans son remarquable rap- 

 port, lorsqu'il disait : « Le prolongcment du cliemiu 

 » de fer donnera des facilites nouvelles aux bles 

 » et aux vins d'Auvergnc pour penelrer dans'i^^l'in- 

 » tericur du plateau central , il agrandira le champ 

 » d'exportation de la Limagne, il favorisera le com- 

 » merce et le transit des loiles et des cuirs, qui 

 » occupent une si grande place dans la balance 

 » des affaires de Clermont. » 



Ces considerations, si parfaitement vraies', nc 

 s'appliqucnt-elles pas aussi bien a cettc 'grande zone 

 de la France centrale qui renfermelout le departement 

 de la Hautc-Loire, cclui de I'Ardeche, jusqu'au 

 Gard , et la majeure pai'lie de la Lozere, [qu'au 

 departement du Canlal? 



« 11 n'existe , dit-on, que peu dc relations d'c- 

 » change entre le Puy-de-D6me et la Ilaute-Loire. » 



Celte opinion n'est pas cclle que manifeslait le 

 Conseil mnnicipal dc Clermont en 1842, lorsquc 

 M. Smith ccrivait, en son nom , que dans cette 

 ville « se croisent et se debattcnt les affaires et les 

 transactions dc ce groupe immense de montagnes 

 qui s'elevent au milieu de la France, en sc mou- 

 vanl dans la memo sphere d'inlerels. La se donneni 

 rendcz-vous six deparlements au moins'[[cnviron- 

 nants — qui demandcnt pournolrcconlree desdehou- 

 ches, des communications promptes et laciles... » Ces 

 dcpartemcnls que , d'a[)ros Icmcme auleur, « il Cant, 



