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M. Merimee n'a vu dans le masque qu'il cvoit 

 antique, et dont il noserait toutefois affirmer 

 que ce ne soit un pastiche de la renaissance, 

 qu'un fragment de sculpture roinaine du Bas- 

 Empire, Cependant il veut bien y reconnaitre uii 

 certain air de grandeur qui pourrait rappeler un 

 Neptune, un Jupiter, un Dis-Pater ; mais dans 

 I'examen quil a fait de ce morceau, niaintenant 

 tres-fruste •) M. Merimee n'aurait-il pas confondu 

 Tccuvre de I'artiste avec celle du temps, dont 



ajouter a I'expression de joie ou de terreur, selon le caractere 

 de leurs traits : qui est-ce qui n'a ^prouve dans sou jeune age 

 et meme depuis , de ces sortes d'emotions a la vuc des masques! 

 II etait done tout natural qu'ils fussent employes a la trans- 

 mission des oracles. 



J'ai cite le masque de Sancta-Maria in Cosmedin , non point 

 avec la certitude que des oracles soient sorlis de sa bouche, 

 mais comme conslatant une tradition qui peut iadiquer une des- 

 tination pareille a celle du masque de Polignac. 



Ce masque tres-fruste fut place jadis a I'cntree de cette e'glise 

 chretienne, nou plus pour accrediter le mensonge, mais pour 

 le punir. Quiconque en eiit ete coupable et auiait ose mettre la 

 main dans la bocca delta -verita en eut ete mordu : voiia la tra- 

 dition populaire. C'est aiasi que les pretres du catholicisme 

 fureut dans la necessite de mettre a profit toutce qui, e'tant trop 

 vivace dans le culte aboli , ne pouvait etre dedaigne sans 

 danger. Au reste , cette eglise fut construite avec les debris 

 nombreux d'un monument antique consacrc selon les uns a la 

 pudeur , selon d'aulres a Cdres ou a Proserpine. Toujours est-il 

 que la, comme aiileurs, le chrislianisme fit trophe'e des 

 timulacres du polytheisme. 



