ESSAi suR l'histoire MUNICIPALE I>U PUY. 2o") 



durable; niaitres du secret dc ce grand dranie, presquc 

 temoins de son denoument, ils ont reconnu dans les 

 bonrgeois du Xll"" sieclc Ics precurseurs et les anclitres 

 de rassemlilee conslituanle et les vrais londateurs de 

 ce tiers-etat donl Sieyes, buit siecles plus tard, procla- 

 mait la souverainete. 



Ne soyons pas ingrats pour ceux qui furent les pre- 

 miers citoyens de notre pays. Sans doute leur patrio- 

 tisme 6tait moins large que le notre ; pour eux I'borizon 

 de la liberie politique ne depassait pas I'etroite enceinte 

 de la cite; ils ne rcuvisagerent souvent que comme 

 une conqufite exclusive au profit d'une ville et d'une 

 classe de la societe. Ne leur reprocbons pas cet esprit 

 inseparable de la constitution sociale sous laquelle ils 

 vivaient, car Icurs i'rancbises municipales, cberement 

 achetees, ont ete en grande partie aneanties; ce pre- 

 mier essai de vie civile et politique a peri dans le tra- 

 vail de construction de I'unite monarcbique, et pour 

 arriver a la France acluelle il a fallu traverser plusieurs 

 siecles d'asservissement. Mais si nos liberies ont mis si 

 longtemps a grandir, la faute en est-elle a ces com- 

 munes qui furent leur premier berceau? Et nous, si 

 tiers de noire unite, n'avons-nous pas a regretter quel- 

 quefois d'avoir laisse dans noire organisation si pen 

 de place a la vie municipale, si bien mise en tutelle 

 sous la main puissante du cardinal de Ricbelieu et dc 

 ses successeurs? 11 n'y a qu'une aveugle doctrine de 

 I'atalisme bistorique qui puisse ai)plaudir a la ruine 

 des francbises municipales et y voir le gage de la gran- 

 deur future dc la France et de sa liberie. J'aimc mieux 

 (lire avec Augustin Tbierry : « Eludions les mouve- 



