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ceux qui ne s'altacheut qu'a reproduire servilement les oeuvres 

 du temps passe s'enferment dans uncercle qui va se retr^cissant 

 chaque jour h raesure que les fragments deviennenl plus rares, 

 se perdeut ou s'alterent. 



Ces fragments, si je puis ainsi parler, ne represenlent plus que 

 I'etui : I'inslrument est absent. Mais la nature, elle est variee, 

 infinie, incommensurable comme la vie. Un grand moraliste , 

 dit: « La nature a sou centre nulle part et sa circonference par- 

 tout » Pourquoi done, dans les arts, s'obstiner a lui assiguer un 

 centre iraaginaire ? N'est-ce pas lesenchainer au meme point a 

 tout jamais et briser leur essor ? 



Roland fut choisi a Tunammile et au scrutin secret par ses col- 

 logues de rinstitul , pour faire la statue de Napoleon, qui orne 

 encore la salle des seances publiques de ce corps savant. Le he- 

 ros, revetu de son costume imperial, lient le sceptre d'une main 

 et distribue, de I'autre, des croix et des couronnes de laurier. 

 L'aspect de cette statue est grand et noble ; I'execulion large el 

 franche. Cette oeuvre et quelques autres de nos statuaires fran- 

 cais, represenlant I'Empereur, font regretter cette malbeureuse 

 etimpolitique inspiration qui lui fit appeler a Paris et charger de 

 son buste un artiste etranger. Certes , dans son oeuvre toute 

 manieree, Canova s'est montrii bien inferieur aux nOtres, comme 

 a lui-meme. 



Yersl'annee 1805 , notre maitre A s'occuper d'un important 

 travail dans la cour du Louvre. C'etait un b.is-relief dont le 

 champ, etroitemenl resserre par les exigences de rarchitecture, 

 opposait au sculpteur de graves difficultes. 11 fallait y faire en- 

 trer deux grandes iigures de victoires, souteuant un ecusson sur 

 lequel etait inscrite I'iniliale du uom de Napoleon ; A droite et a 

 gauche un Hercule et une Minerve, et deux fleuves au milieu. 



Roland triompha de cette gene, et ses figures ne se ressentent 

 en rien de I'exiguite du cadre, Les vicloires sont d'un style gran- 

 diose, d'une forme puissante etdecidee. Elles sont bien les vie- 



