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•'imagination, noil derexp(iriraentation?aujoui(i'hui on n'accorde 

 cours aux idees que si on les veil sorlir immediateincnt des fails, 

 comnie la parole sort des levres, comrae le parfura sort de la 

 fleur, corame la Uimiere sort du ilarabeau du monde. Pour vous, 

 comme pour les horarues qui travaillent dans les ateliers ou i'ou 

 exploite, si Ton pent ainsi dire, les phenomenes de la vie, il faut 

 non des hypotheses, mais des theories susceptibles de demons- 

 tration. Heureuseraent les verites scienliGques sont si vulgari- 

 sees qu'on peutles apporter comme preuves en tous lieux ; on 

 peut les traduirc en termes propres devant loute reunion ; les 

 expressions techniques n'effiaient plus ; dev;int toute I'assera- 

 blee Ton peul dire : Les plantes puisent dans le sein de la terre, 

 en faible dose, quelques substances comme la chaux , la soude, 

 qui par leurs corabinaisons avec les acides , forraenl des sels; 

 mais ellesvivent surtoutaux depens do Tatmosphero, composee, 

 vous le savez tous, d'oxyg6ne etdazote et de quelques corps pen 

 nombreux unis i I'oxygene ; ce sonl: I'acide carbonique, forme 

 d'oxygene et de carbone; I'eau, forraee d'oxygene et d'hydro- 

 gene ; I'acide nitrique, forme d'oxygene et d'azole et se combi- 

 nant avec I'ammoniaque , forme lui-raeme dazote et d'hydro- 

 g6ne. Ces composes, partout les plantes les saisissent et les 

 absorbent, dans I'air par leurs feuilles , dans les couches superfl- 

 cielles du globe , ou les pluies les entrainent, par leurs racines. 

 Mors elles les decomposeni : elles conservent leur base et une 

 parlie d'oxygene, et I'exces d'oxygene , elles le reversenl dans 

 Tatraospb^re par torrents intermittents. 



Ces \astes decompositions qui cnveloppenl la terre, s'op6rent 

 en effet, sous I'influence de la lumi6re du soleil, appareil chi- 

 mique, immense, qui preside aux corabinaisons au moyen des- 

 quelles s'entretient la vie; agent superieur A tousles reactifs 

 que possede la science ; car I'acide carbonique, si rebelle a nos 

 moyens d'analyse, est reduit, par une simple fcuille, eclairee des 

 rayons solaires. Quand leur action est suspendue, Taction vege- 



