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ardeur mleniperante de f/ reciter (1) et de rmnaniser, qui 

 egara pendant quelque temps le gout fran(>ais, et qui fail- 

 lit coniproniettre la destinee de cette langue nationale sur 

 laquelle Corneille et Racine, Pascal etBoileau, Bossuetet 

 FeneloTidevaieut repandre un jour taut de grandeur etd'e- 

 (iat. Par une heureuse alliance de la forme antique et de 

 I'esprit nioderne, ils onl su fondre harmonieusenient le 

 style grec et romain avec les inspirations d'une civilisation 

 plus haute et plus avanc^e, et par oet intelligent melange 

 de deux epoques si diverses, ils out imprime a tontes leurs 

 o^uvres ce cachet d'originalite puissante que ni le temps 

 ni les attaques des hommes n'effaceront jamais. Le xvii^ 

 siecle a derobe a I'antiquite tout cc qui ponvait donner a 

 ses productions celte grace naturelle, cette elegante sim- 

 plicite, cette noblesse de forme qui distingue les contem- 

 porains d'Auguste et de Pericles ; mais il lui a laisse son 

 esprit et ses moeurs, dont il ne ponvait sMnspirer sans 

 briser son essor, sans couper, pour ainsi dire, les ailes a 

 son genie, en abdiquant les pensees , les sentiments et 

 tontes les tendances de Tepoque moderne. 



Certes, pourreconnaitrehumblement cette pauvrele de 

 nosidiomeseuropeens, cette misere litteraire d'une civili- 

 sation qui portait en soi tant de germes de grandeur ; pour 

 proclamer la superiorite de I'antiquite sous ce rapport, et 

 s'en faire les disciples dociles, sans cependant sacrifier les 

 avanlages de leur position, il a fallu a tons ces hommes 

 illustres autant de modestie dans le coeur que d' elevation 

 dans I'esprit, autant de desintcressement que de bon sens 

 et de raison . 



Quand on considere la situation morale de la France au 

 xvii« siecle, quand on examine ses institutions, son esprit 

 et ses moeurs, ses instincts et ses besoins, et qu'ensuite on 

 eiudie la litterature dans ses rapports avec la societe, oa 



^l) Rousard cl son ecorc. 



