— 135 — 



reconnail facilcnient qu'cllo en est la vivaiite image etia 

 veritable expression ; a travers les formes de rimitation, 

 on voit se dessiner, au fond du tableau, des traits indivi- 

 duels et particuliers a la France , on decouvre enfin un 

 portrait o>7(yiHaZ. 



Ce qui caracterise essontiellenient le xvii*^ sifecle, ce qui 

 constitue sa grandeur et son nr'itjhialiu'', c'est ineontesta- 

 blemenl cet esprit monareliiquc et rcligieux qui se forma 

 au moyen-age, et qui, passagerement ebranle par la r^- 

 forme protestante, regna en souverain surla society fran- 

 faise, pendant le long rtgne de Louis XIV, etse reflecliit, 

 sous des formes diverses, dans les institutions, dans les 

 manu's et dans la litteratiu-e de cette grande epoque. 



De meme que le polytheisme avail inspire les philoso- 

 phes, les poetes, les artistes de I'antiquite, de meme aussi 

 la religion ehretienne, aulremcnt puissaiite que cello de 

 I'ancien monde, a domine, meme a leur insu, rintelligcnce 

 el rimagination des ecrivains niodernes. La po6sie se 

 nourrit encore de ces sentiments sublimes el de cette inef- 

 fable melancolie qu'elle a repandne dans Tame humaine ; 

 les arts lui doivent leurs plus belles inspirations et leurs 

 monuments les plus durables; la philosopliie , si dedai- 

 gneuse qu'elle soil, luiaemprunte ses notions les plus pa- 

 res, ses lumieres les plus vives sur Dieu , I'liomme et le 

 nionde. Si le temps me le permettail, je demontrerais sans 

 peine que le christianisme a preside a tousles developpe- 

 nients de la civilisation moderne ; il me sullira d'ajouter 

 que I'esprit nouveau qu'il a apporte dans le monde con- 

 stitue la difference fondamentale qui regno entre les so- 

 ci6tes europi^ennes et les peuples anciens. 



Or, ilfautbienlereconnaiire aussi , jamais cette influence 

 de lapensee ehretienne n'a ele plus puissante qu'au xvu^ 

 sifecle ; elle eclate dans toutes les auvres du genie francais 

 a cette epoque. La philosopliie "est spiritualiste avec Des- 

 cartes el Malebranche , croyante avec Pascal. L'hisloire^ 



