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sous Ta plume de Bossuet, devientla manifestation sensible 

 de raction de la Providence sur les evenenients de ce 

 monde. Quoi deplus chretieii et de plus orthodoxe que Po- 

 lyeucte et Athaiie ? Un sifecle plus tard, tout aura change : 

 la pliilosophie sera incredule etsensualiste sous I'influence 

 de Voltaire et des encyclopedisles; I'liistoire deviendra un 

 pamphlet (i) et une negation perpeluelle de la Providence ; 

 le drame (2) se transformera en satire. 



II est vrai que, sous certains rapports , le xvii" sifecle 

 rompt presque ouvertement avec le moyen-age dans lalit- 

 terature et les beaux-arts; mais, en nieme temps, il se 

 garde bien de repudier ce noble heritage de moeurs et de 

 croyances que lui avait legue cette grande epoque d'oii il 

 etait sorti. Et ce siecle qui, jusqu'a un certain point, pour- 

 rait paraitre revolutionnaire et retrograde tout a la fois> 

 puisque, d'une part, il rejette presque entierement (3) le 

 passe lilteraire de la France,^ et que, de I'autre, il revient a 

 I'imitation de Tantiquite, ce siecle, dis-je, s'est montre le 

 fidele continuateur des habitudes sociales et des traditions 

 religieusesde I'epoque feodale. 



Quelle est, en effet, la source commune oii vont puiser 

 les poetes, les philosophes, les litterateurs contemporains 

 du grand roi? N'est-ce pas le respect des croyances qui 

 reglentetgouvernent la societe? Quel est le principal mo- 



(1) Cela est parliculierement vrai de I'Essai sur les mceiirs et I'es- 

 pritdes nations, par Voltaire. 



(2) Depuis rCErf;;)e de Voltaire, qui pariit en 1719, jusqu'au 3/a- 

 riage rfef;^«ro, par Beaumarchais , qui futjoue en 1784, si notre 

 meiiioire ne nous trompe pas, le tbe;itre francais est une cspece de 

 tribune, du haul de laquclle les poetes , les dramaturges declaraent 

 sans cesse coulre les institutions existanles; aussi 89 n'est pas loin. 



(3) Dans la littcrature duxvii' siecle, on ne trouve presque aucune 

 trace de cette vieille lilleraturedu moyen-age, si varee, et parfois 

 si piquante et si originale. 



L'arl au -xvii' siecle , el parliculierement rarchilecture, suit uao 

 autre direction. 



