— 139 — 



nioyen-agp av;iit donno iiaissaiico, ct qui, on passant par 

 la cour dc Louis XIV, avail rcvt'Ui la funne de la pins ox- 

 qnise politesse. II seinble, en effet, que rAchille dcVIplii- 

 genic en Aulklc ressemble pinlut a un chevalier fianeais 

 qu'au hh'oa deVIiiade d'Honiere. Des vers, tels que cehii- 

 ci, prononc(is par le fils de Pelee, dans son desir eniporle 

 d'acquerir de la gloire : 



L'honneur parle, il siiffit, cesont la racs oracles; 



JHStifient sufllsanimenl celte opinion. Les noms, les rostu- 

 nies que portent, ses personnages soul antiques, il est vrai ; 

 niais quelle est I'idee, le sentiment qu'ils exprinient dans 

 leur harinonieux langage? Certainenient, c'est unc pen- 

 s6e,un sentiment inconnu a Eschyle et a Sopliocle. Et ou 

 a-t-il puise cette connaissance profonde du eann- humaiu, 

 si ce n'est dans ces nu'dilalions severes, dans cos habitu- 

 des de reflexion que riiommc moderne a contractees sous 

 I'influence de la religion chretienne? Oii a-t-il trouve ces 

 passions tragiques, si ce n'est dans Tobsei'vation attentive 

 de ce qui se passe naturellement dans une societe oii la 

 femmejoue un si grand role, ou Tamour, cet autre senti- 

 ment dont ranliquile n'a connu que la partie la plus sen- 

 suelle et la plus grossiere, tient une si grande place dansia 

 vie? Assurement, jamais femme grecque n'a eprouve les 

 agitations et les remords de la Pliedre de llacine : c'est 

 que la pudeur est fiUe du christianisme, et qu'Athenes ne 

 connut qu'iniparfaitement ce sentiment vertueux etdelicat 

 donil'oubli cause tousles malheurs de I'infidele epouse de 

 Thesee. 



Puis, quand le poete, commc efTraye de ses propres sne- 

 ers, et fatigue de cette gloire de theatre, revient aux pen- 

 sees religieuses qu'il avait un instant negligees, ou va-t-il 

 cherchcr de nouvelles inspirations? Dans la Bible, qu'il 

 avait apprise parcocur quand il et-ait petit enfant; et alors 

 il compose pour M"""' de Maintenon ces deux chefs-d'ocu- 



