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vre qu'on appelle Esther el Aihalie. Dans la premiere de 

 ces deux pieces, toute pleine d'une si douce trislesse, je ne 

 saisquel delicieux parfiim de TOrient se mele auxplus pu- 

 res, aux plus suaves emanations du beau ciel de la Grece. 

 Toutefois, ici encore, Racine , en imitant, appartient si 

 bien a son siecle , que les critiques du temps crurent re- 

 connaitre M"" de Maintenon (1) dans Esther, Louvois dans 



(1) On connaitles passages celebres auxquels nous faisons allusion; 

 qu'on nous permette dc les rappeler ici, ce sera le plus bel orncment 

 de noire travail. 



II ctait impossible de ne pas appliquer les vers suivauls a Madame 

 de Maintenon et aux pcnsionnaircs de Snint-Cyr, que prolegcail la 

 veuve de Scarron, devcuue la femme de Louis XIV. 



ESTHER A ELISE : 



Cependant mon amour pour notre nation 

 A rempli ce palais de filles de Sion. 



Dans un lieu scpare de profanes lemoins, 

 Je mets a les former mon etude et mes soins ; 

 Et c'est la que, fuyant I'orgueil du diademe, 

 Lassc de vains honncurs, et me chorchant moi-meme , 

 Aux pieds dc rEtcrnel je vicns m'humilier 

 Et goiiler le plaisir de me faire oublicr. 

 Le genie du xvii« siecle respire tout entier dans cetle delicieuse poe- 



sie. 



Racine a tres-bien exprime la nature des rapports el de Taffeclion 

 qui rcgnaienl entre LouisXlV et Madame de Maintenon. II faut sc rap- 

 peler qu'a I'epoque de I'apparition d'Esthcr, c'cst-a-dirc en 1G89 , 

 I'astre de Louis XIV avail jele son plus vif eclat; le grand roi com- 

 mencaitaeprouvercettesatiete qui suit ordinairement les surc(?scon- 

 tjnus, et peut-etre aussi, ce degout qui nait de I'abus de la grandeur 

 et desplaisirs. Sans doule il lint plus d'une foisa sa nouvelie com- 

 pagne ce douxlangage, que le poete prele au roi de Perse : 



Croyez-moi, chere Esther, ce sceptre, cet empire, 



Et ces profonds respects que la lerreur inspire , 



A leur porapeux eclat melent peu de douceur 



El fatiguent souvenl leur triste possesseur. 



