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ronscienee du piogios social et de la grandeur de la civili- 

 sation chrelienne. C'est la ce qui communique aux chefs- 

 d'oeuvre des grands peintres et des grands sculpteurs cette 

 purete de lignes, cette perfection de la forme jointe a 

 I'expression des attitudes el de la physionomie. C'estcequi 

 donne aux conceptions de Michel-Ange cg sens profond, 

 ce mouvenient qui manque peut-etre a la beaute calme et 

 reguliere de la statuaire antique. 



II y a encore dans le xvii" siecle un homme qui a imite 

 les anciens et meme les modernes, mais qui, en les imi- 

 tant, les a surpasses les uns et les autres. Dans cette lon- 

 gue galerie d'ecrivains celebres, cet homme, par le con- 

 traste de son caractere et de ses ceuvres , offre une 

 physionomie a part et qu'il faut etudier, parcequ'elle porte 

 la plus profonde empreinte du genie national, et qu il ne 

 semble avoir imite les autres que pour faire ressortir da- 

 vantage sa propre originalke. 



Ici, remarquons comment une ^poque continue toujours, 

 jusqu'a un certain point, I'^poque qui I'a precedee; com- 

 ment I'esprit et le caractere d'un peuple se perpetuent a 

 travers les ages, et survivent a toutes les revolutions que 

 subissent ses institutions et ses moeurs. 



Nous avons vu Corneille et Racine faire passer dans 

 leurs Merits ces sentiments delicats et cette courtoisie che- 

 valeresque qui, des cours feodales, s'^taient refugies a la 

 cour des rois de France, comme dans un dernier asile. 

 Ces deux illustres poetes ont accompli cette mission de 

 leur genie avec une habilete incomparable, un art infini. 

 Toutefois, ils n'ont offert a nos regards que le cote le plus 

 brillant de I'etat social, et ils ne representent qu'une por- 

 tion de la litterature fran^aiseauxvii-'sifecle. lis font mou- 

 voir a nos yeux de grands personnages dont le langage 

 est noble, Elegant, le caractere heroique, les moeurs es- 

 sentiellement aristocratiques. Ils savenl nous interesser a 

 de touchantes infortunes, nous affrayer par le spectacle 



