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(I'lmposanles catastrophes, nous altcndiir par la peinture 

 d'uHe passion malheureuse; niais, en fin de compte, ils ne 

 nous ont montre qu'une face de la vie humaine, et ils 

 ont laisse dans I'ombre le revers de la medaiUe. 



On retrouve dans riiistoire politique, aussi bien que dans 

 riiisloire litteraire de tons les peuples, un autre element 

 qui, i toutes les epoques, a jou6 un bien grand role : 

 e'est r^lement populaire qui, dans la litterature, se tradult 

 ordinairenient par I'epop^e et la comedie. Get element 

 si vivace au nioyen-age, et qui, depuis le commencement 

 de cette singulif;re epoque jusqu'a la fin du xvi" sie- 

 cle , a fait explosion dans la societe frangaise, par une 

 foule de fabliaux, de chansons et de satires, c'est Molifere 

 qui I'a recueilli, ou plutot, il I'a partage avec un autre 

 homme qui, dans ses imitations, est resto lout aussi ori- 

 (j'lnal que lui : Jean La Fontaine. Molicre a herile de nos 

 bons aieux cette verve comique, cette humeur caustique 

 et joviale, cette plaisanterie vive et ingenieuse, si familifere 

 a I'esprit frangais ; il y a joint cet admirable bon sens qui 

 n'est qu'a hii, celte observation profoiide et ce coup-d'oeil 

 philosophique qui n'appartiennent qu'aux ages avances ; 

 et c'est ainsi qu'il a pu tracer le tableau le plus piquant 

 des ridicules et des travers de ses contemporains, en meme 

 temps qu'il a devoile quelques-uns des vices eternels de 

 I'humanite, et appele sur eu\ le mepris et la risee publique. 



II faut le dire en effet, a I'eternel houneui' du xvu'^ sie- 

 cle : les ecrivains qu'il a produits ne se sont pas renfer- 

 mes dans le cercle etroit de la peinture individuelle ; ils 

 ne se sont pas bornes a reproduire les accidents sociaux , 

 les formes mobiles et passageres d'une (jpoque determi- 

 nee. Leur haute et luniineuse raison a depasse les limiles 

 du si^cle, et embrasse, dans ses vastes etudes, Ihumanite 

 elle-meme. Dans leurs immortels ecrits, ils nous ont laiss6, 

 avec I'image des honimes et des chosos de ieui- tcnifis, la 

 revelation la plus complete du coeur de I'liomme. 



