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une puisi^ancc sociale,L'l bicnlotron compla avecPopi- 

 nion publicjue. 



Denieme, il no lalLiiL pas sculement nous dire que 

 Colbert crea en 1664 des coiiipagnics dc commerce 

 pour Its Indes orientalescl occidenlalcs , ii fallaitnous 

 monlrer eel esprit d'as^ocialiori qui,de nos jours, pa- 

 rait appele a realiser des merveillcs, s'orgaiiisant en 

 France sous la proteclinn eclairce du inonarqiiecl sous 

 la main puis^arile de son ministre. II fallait nous mon- 

 lrer Louis XIV assistant avec Colbert a la premiere 

 assemblee dos aclioimaires , et jelanl ainsi que la 

 rein;*, les princes, les grands seigneurs du riiyaume , 

 des millions dans eeAcompagnies; encourageant, enno- 

 blissaiit par leur excmple les enlreprises commcrciales. 

 Le gouvernement n'a-t-il pas deelare par un edit de 

 1669 que le commerce maritime ne derogeait pas a la 

 noblesse? Des lors, Messieurs, les professions com- 

 mercialt's etindustrielles sortent de eel etat de discre- 

 dit et d'inferiorite sociale dans lequel elies avaient 

 langui jusqu'alors; des lors aussi, la classa marchande 

 dedaignee, raeprisec des nobles, voit cliaquejour croi- 

 tre son imporlanee, et bienlot les lionimes sortis des 

 coniploirs mardieronl les egaux des hummes d'epee , 

 des fils des conquerants. C'est ainsi que par ledevelop- 

 pemenl loujours croissant de I'iiiUJIigcnce et de I'acti- 

 vite, par la repartition plus egale des richesses, le ni- 

 vellemenf s'etablit pen a pen dan? les conditions ; c'est 

 ainsi que Colbert, sans s'en douter, prepare I'avene- 

 menl du liers-etatau pouvoir et la grande emancipation 

 de 17!S9. 



Tel esl, Messieurs, le resullal de ce concours ; il ne 

 I'aul pas trop s"'elonncr si les eoncurrenls n'onl pas 

 enibrasse ce sujel dans loule son clendue. Pour juger uu 



