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homme aussi puissanlque Colbert , il nc faudrait rien 

 nioins que la connaissance approfondie du xvii* siecle, 

 c'cst-a-dire du plus grand siecle peut-elre de notre 

 hisloire. Quand on parle du siecle de Louis XIV, quand 

 on recherclie les causes de sa puissance , de son in- 

 fluent e en Europe , on est frappe surtoul de son eclat , 

 de ses conquetes, de sa magnificence, et de la splendour 

 litteraire de cclte immortelle epoque. On ne dit pas 

 assez que le gouveriiement de Louis XIV, m;ilgre ses 

 vices, scst'aiblfsscs , ses imperfoclions , fut Ic premier 

 des gouvornemenis deTEurope en son temps, qu'au- 

 cun ne Cut i>lus actif, plus novaleur, plus progressif , 

 plus devoue aux vc-rilables inlerets de la civilisation. 

 Pour apprccier toute Tetendue du role de Colbert dans 

 cclte ora;inisalion regnlicrc d'une grande nation , il 

 faudrait pour ainsi dire demontcr tons les rouages de 

 CO puissant gouvernement de Louis XIV, eten eludier 

 tous les rcssorts; il faudrait enfibrasser tons les monu- 

 ments decelle legislation si vaste etsi complete, eclai- 

 rer les notions acquises par un tel travail des lumieres 

 de cclte science nouvelle qu'on appcUe l' economic po- 

 litique, joindre a la connaissance de tous les details et 

 de tous les tails celte intelligence elevee , cetle haute 

 raison sans laquelle il est impossible de comprendre 

 les oeuvres du genie. II n'cstdonne qu'a quelques-uns, 

 Messieurs, de poss^der tout cela , mais c'est touj'iurs 

 une belle pensee de provoquer au travail des esprits 

 serieux , et de leur offrir pour aliment la vie ct I'in- 

 flueiice d'un grand homme. 



