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sait alors aucun moyen de rt^gulariser sa marche, elle 

 acquerait parfois une violence qui venait dejouer tous 

 les calculs des speculateuis. La casse ravageait alors 

 les caves, et nos peres, voyant leurs esperances de 

 forliine s'eiivoler avec les eclats de leurs flaconsmuti- 

 les, ne recooimencaient qu'avec timidite, et pour ainsi 

 dire en tremblant, de nouvelles operations. 



De la , sans doute, le peu d'extension que prit d'a- 

 bord le commerce du Champagne mousseux, qui, jus- 

 qu'a la fin du siecle dernier, ceda lepas aux \ius 

 rouges et blancs en cercles. 



En 1780, un negociant d'Epernay lira cinq a six 

 mille bouteilles, et I'impoiiance de ce tirage fut re- 

 marquoe. 



En 1787 , une des premieres maisons de la raeme 

 ville et de toute la Champagne osa risquer une ope- 

 ration de cinquante mille bouteilles; cela parut pro- 

 digieux et Ton ne comprenait pas qu'il fiit possible de 

 trouverdes debouches pour une quantite aussi consi- 

 derable. Aujourd'ljui , la meme maison compte ses 

 bouteilles par millions. 



On elait loin de prevoir alors que le Champagne de- 

 viondrait, quelques annees plus tard, le plus populaire, 

 le plus connu de tons les vins de luxe. 



D'apres ce que nous venons de dire, nous sommes 

 fondes a croire que le vin reellement et franchement 

 mousseux ne remonte guere au-dela du xviii" siecle , 

 et que vers le milieu de ce meme siecle il n'etait en- 

 core qu'une exception, connue seulement de quelques 

 amateurs riches et privilegies. 



Nous parlions tout a I'heure de la casse, dont les ra- 

 vages duront souvent eftrayer nos aieux. On cite, a 

 Epernay , I'annee 1776, comme ayanl ete des i)lus 



