— 232 — 



delabiees, releverj'industfie et le commerce, creer une 

 marine, construire I'immense edifice de la pratique el 

 de la legislation administralives, eouronner tant d'in- 

 stitutions" utiles par la poelique aureole des arls, et 

 contribuer a la regeneration de I'Europc et de I'liuraa- 

 nite parcelle de la France?... On I'a deja nomrae : e'est 

 Colbert. II suffit, pour se convaincre des services qu'il a 

 rendus a son payselasonsiecle, delesiiivredanstoutes 

 les phases de bon long ministere ; de voir dans quel 

 chaos, dans quelle faiblesse il trouva la France, dans 

 quel ordre, dans quelle prospe'rile i\ la laissa. 



C'est tout le sujet, et ce sera la division naturellc de 

 ce discours. 



PREMIERE PARTIE. 



II faut traverser plus de dix sieclos de la monarchie 

 et arriver au regne de Henri IV, au ministere de 

 Sully, pour rencontrer dans les annates del'economie 

 politique en France un premier systeme regulier 

 d'adrainistration avant Colbert. Meme apres la longue 

 fermentation du moyen-age, le Gaulois, le Romain, le 

 Barbare, juxtaposes par la conquete, n'e(aient pas en- 

 core parvenus a sefondrecntierement et a s'assimiler. 

 Aux differences d'origine, de culture sociale et de re- 

 ligion, n'avait-on pasvu succeder les barrieres elevees 

 entre les provinces, par la mulliplitite des pouvoirs 

 independantSj des intcrels opposes, des coulumes lo- 

 cales ; entre les popu'ations, par la variete et le nombre 

 infini des dialectes ; enlre les classes de la societe, par 

 la distinction profondedu servage, dela bourgeoisie et 

 de la noblesse? II n'y avait done ni unil<5 de terriloire 



