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*ou cii luiite niesuic, tons les objels tk'stiiies a la euii- 

 sommation. 



Cette marcharulise est la monnaie. 

 Destinee a elre rinterruediaire ol)lige de tous les 

 eclianges, la monnaie devait avoir par elle-meme line 

 valeiir inlrinseque, uniforme, inalterable; elle devait se 

 diviser exactement en fractions assez laibles pour etre 

 mise faeileinent et conslamment en rapport avec tous 

 les produits. 



Des la plus haute antiquile , les nietaux precieux 

 ont paru reunir au plus liaut degre ces diverses pro- 

 prieles. Leur solidite et leur eclat ont partoutet en tout 

 temps fail rechercher vivement leur possession ; leur 

 qualile, uniforme par toute !a terre, les rend partout 

 egalement appreciables; enfin, inalferables, pour ainsi 

 dire, ils bravent les injures du temps, de I'air, de 

 I'humidite, et leur durete naturelle, augmenteepar les 

 alliages divers auxquels on Ics soumet, leur fait sup- 

 porter sans deperdiliou sensible les frottemenls mul- 

 fiplies qu'entrainent une circulation rapide et un ma- 

 niement de tous les instants. 



Malgre tous ces avantages, il restait encore a vain- 

 cre une difliculte capitate. La frequence et la celerite 

 des eclianges exigeaient que I'usage des monnaies fut 

 aussi prompt que facile, et les operations du commerce 

 auraient ete entravees a cliaque pas, s'il eiU fallu 

 constamment verifier le poids et eprouver la purete 

 du metal ollert ou recu en paiement. Cette derniere 

 operation surlout, demande des connaissances chimi- 

 ques a la portce d'un bien petit nombre. Pour ob- 

 vier a cet inconvenient, Part du monnayeui est venu 

 reduire les metaux a des titres et a des poids connus 

 et constates par une empreinte. 



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