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bienlol altlucr dans le coidiiutcc line surabondance 

 de produils donl il fallait facililor !a circulation a I'in 

 terieur et recoulemenl au dehors. Les operalions coin- 

 morcialcs vonl done prendre un essor egal a cekii des 

 manufactures. Des conseils consullatifs de marchands 

 sonl aussitot elablis, ainsi que des cliainbres d'assu- 

 rances, et des entrepots francs. Les ancienncs routes 

 sent repartfes; on en construit partout de nouvelles 

 qui I'eraportent, sinon en solidite, du moinsen largeur 

 et en beaule, sur eelles memes des Romains. Un sys- 

 teuie complel de navigation interieure regularise le 

 cours des rivieres, el rclie tons les bassins de la France 

 par un ensemble de canaux, dont le plus imporlani , 

 celui du Languedoc, commence en 1666, a e'le une des 

 merveilles du grand siecle, et un des Iravaux les plus 

 gloricux du minislere de Colbert. Mais ce n'elait pas 

 assez dc ces routes, de ces fleuves, de ces canaux, pour 

 dpnner en quclque sorte au commerce ces ailes que 

 I'allegorie prete au Mercure de Tanliquite; il fallait 

 afl'ranchir les communications ct les transpoils d'une 

 foule de liens qui les entravaient. C'elaient parlout 

 des redevances locales, des droits de peage, des octrois, 

 et eiiGn ces fiinesles douanes provinciales, dont nous 

 avons deja signalerinconvenienl. Colbert abaisse pea 

 a pcu toutes ces bairieres, et c'est un des plus emi- 

 ncnls services qu'il ait pu rendre a I'industrie et aux 

 negocianls. 



La doctrine de la balance du commerce, sur laquelle 

 reposait son systerae dis douanes, dul elre regardee a 

 eette epoquc par tons les peuples commercants comme 

 un acle de Ijaule politique; et les ordonnanccs qui re- 

 glont cetle matierc sont encore aujourd'hui la-dessus. 

 le code des nations. On peul en resumer I'esprit en 



