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iwenls conserves jiisqu'a nos jours, et d'un autre cote ren- 

 contraut plusiours constructions modernes tonibees en 

 mines avant d'etre achevees, ont con^u une tres-haute 

 idee de savoir des anciens. H est vrai qu'aujourd'hui beau- 

 coup de nioude se niele d'archilecture; Hiais les trois 

 quarts de ces pretendus architectes n'ont ni les connais- 

 sances necessaires de leur ctat, ni une pratique assez 

 longue, ni un gout assez pi'ononce pour former de veri- 

 lables artistes. 



Les architectes d'aujourd'hui sont niarchands de pierres, 

 ou marchands de vins; demain,plus tard, ils se fontfilateurs 

 ou acheteurs a commission, suivant les circonstances du 

 jour et le benefice que cliaque speculation pent offrir i\ 

 I'exploilant. Les anciens eux-memes ne furent pas exempts 

 du defaat d'etre nierccnaires, il yeut aussi parmieux des 

 industiiels qui ont etelefleaudu temps pass6, comme its le 

 sont aujourd'hui. Vitruve dit : « Mais quand jc vois au- 

 » jourd'lusi qu'une science si noble et si importante est 

 » iraitee par des gens si pen entendus, qu'ils ignorent, 

 » non-seulement les regies de I'architecture, mais encore 

 » celles de la maeonnerie, je trouve que c'est avec beau- 

 » coup de raison que ceux qui font batir prennent le soin 

 » de conduire eux-memes leurs ouvrages, et qu'ils aiment 

 » mieux, s'il faut qu'ils soient conduits par des ignorants, 

 » que du moius ils le soient selon leur fantaisie, puisque 

 » ce sont eux qui en font les depenses. » Vitruve signale 

 I'incapacite des artistes de son siecle, a tel point qn'i! de- 

 sespere que son travail puisse elre compris et cstime a sa 

 valcur par ses contemporains. Le meme auteur nous fait 

 connaitre qu'en Italic, ou la temperature n'est pas aussi 

 variable qu'en France, la duree moyenne des maisons par- 

 ticulieres ctait de dix ans. Est-il si rare en France de 

 trouver des maisons qui durenl meme plus longtemps, pour 

 donner la sup6riorile aux anciens? II est certain qn'a co- 

 te dcla maison carree de Nismes, ou de Tare de Iriomi'he de 



