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deriver la sagesse, les Finnois, au contraire, font de la sagesse 

 la source de la force. Du rcste , la mythologie scandinave , en attri- 

 buant a ses deesses une force si puissante et une sagesse si remar- 

 quable, ne se plait guere, comme le faitHomere, parexemple, 

 a les lancer dans les batailles, pour prendre part a Taction. Par 

 un trait de charmante delicatesse elle les tient eloignees de la 

 scene sanglante; merne les valkyries, qui sont les vierges guer- 

 rieres proprement dites [Skaklmun) , et qui chevauchent reellement 

 a travers la melee, ne frappent point les guerriers de leurs lances, 

 elles choisissent seulement ceux qui sont dignes du Valhalla, et y 

 conduisent leurs ombres. 



Cependant, il faut avouer que, dans la mythologie, comme 

 dans larealite, la femme scandinave ne se contente pas toujours 

 de ce role de mediatrice. On la voit quelquefois combattre dans 

 les rangs; ainsi dans la bataille de Bravalla, les vierges Vebiorg et 

 Ursina luttent contre Starlcoder lui-meme, Mais les sages ne regar- 

 dent point de tels exploits d'un ceil favorable. La vierge guerriere 

 etait ccnsacree a Odin , elle ne pouvait se marier; son amour por- 

 tait malheur. Malheur aussi a ceux pour lesquels elle faisait valoir 

 la puissance de son bras! Voyez les geantes! ellcs etaient sans 

 doute les plus fortes de toutes les femmes, mais elles en etaient 

 aussi les plus mechantes. La Sagesse elle-meme, sous la forme de 

 magie, dcvenait pour elles un moyen de nuire. C'est Gulveig, la 

 grande vala du Nordland, qui, la premiere, annoncadans ses pre- 

 dictions funestes, la chute des Asis et lejour sanglantde Ragnariih 

 (la fin du monde); ce sont aussi deux sorcieres de race geante, 

 Fenja et Menja qui mirent fin a 1'age d'or des sagas, sous les pre- 

 miers rois de la famille des Ynglingas. Sorties a l'age de neuf ans 

 des abimes dela terre, ou elles eJaient nees et ou elles avaient ete 

 elev^es, elles s'etaient rendues a la cour du roi Fjalner, dans le 

 Svlihiod : la, elles s'exercaient au combat, elles domplaient les 

 ours, brisaient les boucliers, portaicnt des coups morlels et met- 

 taient en deroute des armies entieres. Le roi danois Frode les 

 acheta; mais elles 1'envelopperent de leurs cbarmes tenebreux, et 

 le malheureux roi perit sous le fer d'un pirate : avec lui finit, 

 pour les homnies de la Scandinavie, l'ere du bon vieux lemps. 



Cette sombre et mysterieuse puissance, a laquelle nulle force 

 humaine ne peut resislcr, cette puissance que la mylbologie scan- 

 dinave met entre les mains de la femme, se manifestait tantol 



