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donne, el celui-ci enumere toutes les richesses qu'il a distributes 

 a son pere, a sa mere, a ses freres, a ses scours, etc. « Ah! s'ecrie 

 la jeune fille, c'est bien peu pour tin objet siprecieux, pour une 

 aussi belle vierge : wahempas hywasta anno it, pikkarnislen kunni- 

 hisla. » Le Kalevala , cette grande epopee des Finnois, est reuipli 

 de teinoignages semblables. On en rencontre aussi une foule dans 

 les proverbes et dans les autres collections dc runas nationales. 

 L'expression kihla, qui designe aujourd'hui chez les Finnois la ce- 

 remonie des noces, n'est-elle pas la meuie que l'expression kalym, 

 qui, com me nous l'avons dit plus baut, designait chez les Tatars 

 et les Morduins le prix de 1'epouse achetee? 



Mais peu a peu ce commerce barbare se transforme ; le mariage 

 se presente avec toute la dignite qui lui convient. Des les temps 

 les plus recules, nous voyons les vierges finnoises, menie apres 

 qu'elles ont ele achetees par leur epoux, soumettre celui-ci aux 

 plus rudes epreuvesavant de consentir a le suivre; nous les voyons 

 aussi, quelquefois, faire prevaloir leur volonte propre sur la deci- 

 sion de leur famille. Dans le Kalevala, la jeune sceur de Jouka- 

 hainen aime mieux se precipiter au fond de la mer que de donner 

 sa main au vieillard qu'on veut lui imposer pour epoux. Eniin, 

 dans un cbant des plus remarquables du Kanleleta, appele Elinan 

 surma, le noble chevalier Kurk entrant audacieusement dans la 

 maison d'Elina, et demandant : «Y a-t-il ici des vierges qu'on 

 puisse acheter; y a-t-il une jeune fille qui me soit destinee?» On 

 lui repond : « On ne met point aux jeunes filles la bride sur le 

 cou , on ne les vend point sur le marche; ceci est bon pour les 

 chevaux. — Ei neittii maella niyya, panna kaupan kartauolla; hewot 

 myydhdn maella, , aukawiat karlauotla. » Et le chevalier Kurk, com- 

 prenant par la que la vierge de la maison d'Elina ne serait accordee 

 qu'a une poursuite honorable, prit des manieres plus courtoises et 

 1'obtint pour epouse. Cette legende estassez claire pour rendre tout 

 commentaire superflu. 



Pour bien comprendre jusqu'a quel point, des les temps les 

 plus recules, la femme etait honoree etrespectee chez les Finnois, 

 il sufiit dese rappeler que, pour eux, toutconsistait dansla/anu//e. 

 C'etait la le centre de leur bonheur, c'etait la leur univers. La 

 destinee ne leur permit point de constituer a eux seuls un Klal 

 politique, de se donner des lois et des souverains. lis habitaient 

 des villages epars et formaient de petites socieks: ce n'est que 



