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Maghreb, a l'epoque ou les Sarrasins, chasses cle la basse Italic et 

 des iles de la Mediterranee, s'etaient reportes sur la cote d'Afrique; 

 mais ces documents, en petit nombre clu reste, ont tous pour 

 objet les tributs, les negociations de paix ou autres rapports poli- 

 liques, plutot que les relations commerciales des deux pays. Le 

 traite conclu par l'empereur Frederic II, comme roi de Sicile, avec 

 le roi de Tunis, en 1238 1 , renferme seul quelques stipulations un 

 peu circonstanciees sur cet objet. 



L'ltalie meridionale, en effet, a eu dans tous les temps moius 

 de rapports commerciaux avec l'Afrique que la haute Italic Les 

 villes de Yenise, de Genes, de Pise, et, a quelques egards, la ville 

 d'Amalfi elle-meme , resserrees dans un territoire sans etendue 

 et d'une production insuflisante, furent portees necessairemenl 

 vers le commerce maritime pour suffire a leurs besoins; elles ne 

 tarderent pas a venir chercher sur les cotes d'Afrique les laines, les 

 cuirs, lessels, les grains indispensables a leur nourriture et a l'en- 

 tretien de leurs habitants. Qu'avaient a demander a 1'Afrique les 

 sujets du roi de Naples, et surtout ceux de la Sicile, qu'ils ne 

 trouvassent en abondance chez eux ? Presque rien , si ce n'est 

 quelques objets secondaires utilises par les arts de luxe : des 

 plumes d'autruche, de la poudre d'or, du corail, de la cire. 



La consequence de ces faits est constatee , des les tenips anciens , 

 par les temoignages historiques. C'est que les guerres et les expedi- 

 tions des republiques du nord de l'ltalie ont toujours eu pour cause 

 des besoins ou des interets commerciaux; et, de nos jours encore, 

 ia rupture un moment imminente entre le royaume de Sardaigne 

 et la regence de Tunis n'avait d'autre motif que fapprovisionne- 

 ment de Genes. Au contraire , les incursions des princes des Deux- 

 .Siciles sur les cotes d'Afrique, depuis l'expulsion des Sarrasins de 

 la Sicile, avaient leur principal mobile dans les sentiments reli- 

 gieux, et, plus souvent encore, dans le desir, si souvent sterile, de 

 ia gloire et de la renomme. Alphonsumjavenem, alacrem, irnpigrum, 

 (jloriie propagandifjae regni avidissinuim, etc. Tels furent, d'apres un 

 auteur contemporain, les seules pensees qui inspirerent rarmement 

 du roi Alphonse I cr contre l'ile de Gerbah -. Ce caractere , plus che- 

 A'aleresque que politique, se retrouve, a des degres plus ou moins 



1 Dumont, Corps diplom. t. I, part. I, p. 16S, d'apr ^3 Leibnitz. 

 ! Tristan Caraccioli, Vita Sergiani Curaccioli, magni sencscalci Mcapolil. (Mu- 

 ratori, Script, ital. t. XXII , col. 28.) 



