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lac circulaire, rpoxpe&js Aipvrj l , au bord duquel Latone niit ses 

 deux enfants au monde. De bonne heure, a ce qu'il semble, ce 

 lac s'etait desseche; et les anciens, qui ne manquaient jamais, 

 pour construire leurs stades ou leurs theatres , de profiter de la 

 disposition naturelle des lieux, en firent, en le rectifiant, un am- 

 phitheatre. Car, en continuant a suivre la cote septenlrionale de 

 1'ile, on reconnait aisement, a peu de distance de lamer, 1'an- 

 cien lit du marais sacre, que 1'art a transforme en un amphi- 

 theatre ovale, mais d'une courbe irreguliere, plus arrondie du 

 cote de Test, vers 1'ouest plus aplatie. Un petit mur assez bien 

 conserve, d'un metre environ de hauteur, en borde le pourtour; 

 au-dessus, sur un tertre en pente, se rangeaient circulairement 

 des gradins de marbre blanc. Mais les marbres ont ete arraches; 

 de petits buissons de lentisques revetent seuls aujourdhui les 

 bords de la corbeille. Le fond, parfaitement sec, quand je le vis, 

 mais revetu d'une fine couche de salpetre, attestait que cette en- 

 ceinte pouvait bien encore etre inondee pendant Thiver. Voila 

 sans doute pourquoi Tournefort a signale ce petit bassin sous le 

 nom de naumachie. Mais evidemment cet espace etait trop etroit 

 pour les luttes navales; et d'ailleurs a quoi bon une naumachie 

 artificielle, a quelque cent pas seulement du canal de Rhenee, qui 

 semble si merveilleusement propre a de tels spectacles? Ce ne fut, 

 selon toute probability, qu'un amphitheatre ordinaire destine aux 

 jeux publics , et dont la construction peut bien remonter aux 

 beaux jours de la Grece. Le lac sacre n'avait plus d'eau, mais ne 

 devait pas pour cela s'effacer : 1'art s'en empare et en consacre la 

 place. En en faisant le tour, je r^petais avec la jeune Deliennc 

 d'Euripide exilee sur la plage de la Tauride : « Je regrette Artemis, 

 qui habite sur le mont Cynthos, a 1'ombre de 1'edegant feuillage 

 des palmiers, des lauriers touffus et du pale olivier consacre par 

 1'enfantement de Latone, non loin de ce lac peuple de cygnes , 

 dont les chants melodieux celebrent les Muses 2 . » Quand les 

 cygnes eurent disparu, les dywves de poesie et de musique rempla- 

 cerent leurs concerts sur ce marais change en theatre; et encore 

 aujourd'hui ce lieu se nomme XopeurpoTOTros, ou Xopdrptx. 



1 Ilt'rodole, II, 170. Cf. Callimac]. Hymne a Dt'los, v. 261 : 



Xpua^S Si Tpoyosaaa. tsavtifiepos Sppss X/ftvv?. 

 5 Euripide, Iphig. en Tauride, v. iio'i. 



