— 399 — 



gentle nouvelle a la Iegende surannee du paganisme, et au culte 

 desormais condamne, un culte plus pur, mais correspondant, ins- 

 tallait un de ses saints sur les ruines du dieu vaincu et 1'intro- 

 duisait dans son heritage. Ainsi saint George succeda a Demeter 

 dans le patronage des laboureurs ; saint Dimitri a Pan , clans celui 

 des bergers; saint Nicolas partagea avec la Panagia, cette nou- 

 velle etoile des mers, le culte particulier des mariniers, et eut sa 

 chapelle partout ou Poseidon avait eu un temple. Admirable re- 

 ligion, humaine profonthknent, parce qu'elle etait profondement 

 divine, qui s'abaissait a notre misere pour nous elever ensuite a 

 sa hauteur, et au lieu de forcer nos habitudes, dont elle savait 

 l'empire, s'y pliait d'abord autant qu'elle le pouvait, mais pour 

 les transformer, en y faisant penetrer peu a peu 1'esprit d'en haut ! 

 Nulle cime done jadis consacree a Phebus, ce dieu du soleil, qui 

 ne soit aujourd'hui vouee a saint Elie (HXjo;), lequel doit sans 

 doute au hasard de son nora ce brillant heritage. Mais a Delos le 

 christianisme n'a rien remplace, ou du moins il n'en demeure 

 nulle trace: on dirait que cette roche etait toujours trop pleine 

 d'Apollon , pour que la religion s'y put transformer, et qu'il etait 

 plus facile d'aneantir Tile que de la deposseder de son culte secu- 

 laire. Cet ilot est a peu pres tel aujourd'hui qu'il se montra aux 

 yeux des hommes, quand il parut sur la mer pour la premiere 

 fois. 



Car on sait que les anciens habitants de la Grece ont ete temoins 

 de la naissance de Delos, qui fut comme le fruit des dernieres 

 convulsions de cette mer souterrainement travaillee par des vol- 

 cans. Depuis longtemps deja la plupart des fournaises qui avaient 

 embras6 les Cyclades etaient eteintes. Vaincus enfin, les Geants, 

 fds de la Terre, restaient ecrases sous les rochers de 1'Eubee, 

 du Tenare, de Seriphos, de Thera, de Melos. Zeus regnait sans 

 partage sur le monde pacifie. Dans 1'antique champ de bataille 

 du titan Egeon, on ne ressentait plus qua des intervalles de plus 

 en plus eloignes quelques rares secousses, comme pour rappeler 

 que la s'etait livree cette lutte formidable des puissances de la 

 terre en insurrection contre le ciel, qui avait laisse' clans les tra- 

 ditions religieuses un ineffacable souvenir. Alors on voyait sou- 

 dain, au milieu des tempetes, surgir sur les flots des iles nouvelles 

 (comme il en parut maintcs fois depuis aux environs de Santorin 

 ou sur les cotes de Sicile), lesquelles disparaissaient ensuite. 



