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ou leurs villes envoyaient des chceurs *, s'appuiea ce sujetde 1 an- 

 torite du vieil Homeride, auteur de 1'bymne a Apollon : « Phoe- 

 bus, tu cheris surtout Delos, ou se rassemblent, avec leurs en- 

 fants et leurs chasles epouses, les Ioniens aux robes trainarites; 

 tu te plais aux jeux qu'ils celebrcnt en ton honncur; tu aimes a 

 les voir s'exercer au pugilat; tu jouis dc leurs danses et de leurs 

 cliants. » A la fin de la guerre Medique, lorsqu'Athenes voulut 

 entrainer toutes les cites ioniennes dans une grande confederation 

 dont elle serait la tete, elle s'attacba a rendre aux fetes de Delos 

 leur eclat d'autrefois, afin de faire de Tile sainte le centre et le 

 lien de lalliance. Comrne jadis, c'etait aux solennites du dieu que 

 se reunissaient alors les deputes des villes confederees pour dis- 

 cuter les interets de 1'union; c'est dans le tresor de son temple 

 qu'on deposait la contribution commune, jusqua ce que Pericles, 

 s'enhardissant a la fortune de sa patrie, transporta le tresor dans 

 le Parthenon , et a l'alliance substitua la domination d'Athenes. 

 Mais, en meme temps qu'ils retiraient a eux la puissance, les 

 Atheniens restituaient aux fetes dc Delos , longtemps negligees , • 

 leur ancienne splendour, et y ajoutaient encore. Les jeux quin- 

 quennaux d'autrefois furent retablis par eux apres la peste d'A- 

 thenes , et 1'on y joignit le spectacle nouveau de courses de che- 

 vaux. L'ile sacree fut alors purifiee solennellement, on enleva tous 

 les cercueils qui s'y trouvaient, pour les transporter sur la plage 

 opposee de Rhenee, et 1'on decreta qu'a 1'avenir mourants ou 

 femmes sur le point d'accoucher seraient egalement transportes 

 sur ce rivage, afin que nul homme desormais ne naquit ou ne 

 mourut dans la terre sainte. 



On reconnait toujours dans Rlienee l'ile des tombeaux. Cette 

 ile, appelee aujourd'hui la grande Delos, n'est (comme nous 

 1'avons vu ) separee de la petite Delos que par un etroit canal d'un 

 demi mille environ de large, qui se dirige du nord au sud, et 

 dont l'entree et la sortie sont defendues par deux ecueils , la petite 

 et la grande Rhematia. Je n'ai pu parcourir que fort rapidement 

 la cite des morts, mais j'ai vu qu'elle n'avait guere etc plus res- 

 pectee que la cite des dieux. Depuis meme que Tournefort l'a 

 visitee, elle a essuye bien des devastations nouvelles. Ce voyageur 

 y comptait encore par centaines des especes d'autels cylindriques 

 ornes de tetcs d'animaux et dc guirlandes de fruits et de fleurs. 

 1 Thucyd. Ilf, mi. 





