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grands recueils descriptions latines publies jusqu'a ce jour 

 sont composes, en immense majorite, de monuments recueillis a 

 Rome, en Italie, et je puis ajouter, avec un certain orgueil na- 

 tional , dans notre Gaule narbonnaise. C'est a 1 aide de ces recueils 

 qu'on a pu formuler les regies de la science epigraphique ; mais 

 ces regies, fondeessur des monuments provenant deRome meme, 

 ou de con trees devenues tout a fait roniaines, dans lesquelles, par 

 consequent, rien ou presque rien n'avait ete change aux usages 

 romains, ne peuvent plus sappliquer dans toute leur rigueur 

 lorsqu'il s'agit de monuments decouverts dans les provinces eloi- 

 gners du centre de l'empire, ou un contact ,de plusieurs siecles 

 avec des populations barbares avait du introduire de nombreuses 

 modifications, non-seulement dans la langue, mais encore dans 

 la religion, dans les mceurs, dans tous les usages des colons ro- 

 mains. C'est ainsi, pour citer un exemple, que les inscriptions 

 recueillies en Espagne ont, en general , un aspect si etrange, qu'il 

 n'en est presque aucune de laquelle, en se fondant sur les regies 

 dont je viens de parler, on n'ait essaye de contester rauthenticite. 

 La science de 1'epigraphie romaine ne sera done complete que 

 lorsqu'on aura publie des recueils separes des inscriptions latines 

 decouvertes dans les differentes provinces de l'empire, et^ignale, 

 dans un chapitre special redige sur cbacun de ces recueils, les ex- 

 ceptions aux regies generates fondees sur les inscriptions italiennes. 

 Celui que nous fourniront les inscriptions africaines ne sera 

 ni le moins etendu, ni le moins utile de ces cbapitres, et je puis 

 affirmer, Monsieur le Ministre, sans crainte de me trop avancer, 

 qu'il sera accueilli avec le plus vif interet par tout ce que 1'Eu- 

 rope savante compte de personnes qui s'occupent de l'etude des 

 antiquites roniaines. 



II est enfin une classe de monuments par laquelle j'aurais du 

 peut-etre commencer, si je ne m'etais astreint, dans cet expose, a 

 me rapprocber, autant que possible, de 1'ordre chronologique : je 

 veux parler des inscriptions cbretiennes. Ma collection en contient 

 un grand nombre, toutes sont iiiteressantes. Force cependant de 

 faire un choix,jen'en citerai ici que deux, par lesquelles vous 

 pourrez juger de 1'utilite dont pourra etre, pour fbistoire de l'£- 

 glise d'Afrique, la publication de mon travail. 



La premiere est gravee sur un rocber, pres de Ten tree du Rou- 

 niel dans le profond du ravin qui fail de Conslantine une veri- 



