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Le role de lous ces devins etait plutot politique que religieux , 

 et demandait plus d'habilete que d'inspiration. Appeles par les 

 rois et les generaux pour donner a leurs projets une sanction di- 

 vine, ils devenaient leurs confidents et leurs complices, et les ai- 

 daient a conduire les peuples a la victoire par renthousiasme, a la 

 soumission par la credulite. II est fort indifferent de savoir jusqu'a 

 quel point la conviction etait compatible avec ces fonctions, et si 

 Tart s'accommodait aux necessities politiques par ses regies vagues 

 et obscures, ou par sa complaisance. Ceux-la etaient, sinon les 

 plus sinceres, au moins les plus habiles, qui sauvaient aux yeux 

 des chefs eux-memes la dignite de la religion , et commandaient a 

 leur foi tout en servant leurs esperances. 



Du reste , ce n'etait pas seulement a Tautel , et devant les en- 

 trailles palpitantes des victimes, que la voix des devins illustres 

 etait toute-puissante : elle etait ecoutee dans les conseils, et apres 

 avoir parle au nom des dieux, ils avaient encore de l'autorite 

 quand ils parlaient en leurpropre nom. Tantot, comme Tellias 1 , 

 ils inventaient des stratagemes que les generaux leur enviaient ; 

 tantot, comme Tisamene' 2 , ils exhortaient les vainqueurs a la mo- 

 deration et a de sages concessions. Ce fut , en effet , par l'avis de 

 Tisamene, que les Lacedemoniens permirent aux Messeniens re- 

 voltes de se retirer ou ils voudraient , au lieu de les reduire a un 

 dangereax desespoir. Theoclus etait le conseiller d'Aristomene, 

 Agiascelui de Lysandre , dont l'ambition batissait une royautesur 

 un faux oracle. L'ascendant qu'ils exercaient sur la foule par leur 

 caractere sacre , les devins le conqueraient sur les chefs les moins 

 credules par leur habilete, leurs lumieres et l'autorite de leurs 

 services. 



On comprend que des fonctions aussi importantes ne pouvaient 

 pas etre confiees au premier venu, et qu'il ne sulbsait pas de sa- 

 voir mettre a nu les entrailles des victimes , pour etre place a la 

 lete des armees et des republiques. C'etait le privilege de certaines 

 families, dont Tillustration remontait si haut, qu'elles pouvaient 

 ratlacher leur origine a un dieu. Elles prophetisaient de droit di- 

 vin; la foule ne doulait pas qu'avecun sang revere ne se transmit 

 le don falidique. En meme temps Feducation avait prepare leurs 

 membres les plus intelligents au role qu'ils pouvaient etre appeles 



' Paus. X, cli. i. 

 Id. HI. cli. II. 



