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beaux temps de la Grece? Sans vouloir rien affirmer, il me semble 

 que dans res inscriptions tout atteste la plus grande fidelite aux 

 traditions, et des formules qui appartiennent evidemment a une 

 epoque beaucoup plus reculee , et les titres des differents ministres , 

 et 1'heredite des charges clans certaines families d'origine antique 

 et fabuleuse. La confirmation constante qu'elles rencontrent dans 

 le texte de Pausanias, n'est pas non plus sans valeur, bien que Pau- 

 sanias ne vecut qu'un siecle plus tot, sous l'empereur Adrien. 



Quand la Grece eut ete asservie par les Romains, les jeux 

 d'Olympie perdirent ce caractere de grandeur, d'orgueilleux en- 

 thousiasme, que la liberte donne aux fetes nationales. Mais rien ne 

 prouve que cette decadence fut allee plus loin. Les plaisirs etaient 

 plus necessaires que jamais aux Grecs, depuis que la vie politique 

 ne les occupait plus; les conquerants 1'avaient si bien compris, que 

 le lendemain de la mine de Corinthe, de peur que les jeux 

 isthmiques ne fussent interrompus, ils chargerent les Sicyoniens 

 de les faire celebrer. 



La Grece, condamnee au calme sous le joug de ses maitres, se 

 consola par 1'amour des arts et des lettres dechues, par les fetes. 

 Les Romains les premiers concouraient par leur presence a ac- 

 croitre la pompe et l'eclat des jeux olympiques. Les proconsuls 1 

 et les magistrats qui gouvernaient la province d'Achaie, les jeunes 

 Romains, qui,selon Thabitude, completaient en Grece leur edu- 

 cation, les voyageurs qui la visitaient, les riches romains qui ve- 

 naient y batir de tous cotes des palais el des villas, tous ces bar 

 bares civilises savaient applaudir aux vainqueurs d'Olympie et 

 ineme y faire disputer 2 le prix en leur nom, 



Les Eleens, qui avaient exerce avec tant de zele et de jalousie 

 leur role de pacificateurs, de juges, de maitres des ceremonies, 

 purent se donner tout entiers a ces soins importants. La main 

 protectrice de Rome etait lourde parfois, quand elle enlevait a 

 Olympic quelques centaines de statues pour embellir un palais ou 

 un temple; et si le Jupiter lui-meme echappait a la convoitise de 

 Caligula, il fallait en rendre graces au seul Phidias, qui l'avait fait 

 trop grand pour etre transport^. Mais les Eleens avaient aussi des 



1 Un edifice particulier 6lait destin^ au gouverneur romain , lorsqu'il assistait 

 aux jfux. C'etait le Lfanidteum. (Paus. V, ch. xv, S 2.) 



Aujourd'hui meme, il reste dans la valine d'Olympie des ruines romaines. 

 * Voy. Paus. FA. V, VI, passim. 



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