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dono lo studio altrettanto variato , complesso e ricco di attrat- 

 tive, mentre poi d' altra parte i processi intimi della nutrizione 

 e generazione sono dominati da una costante regolare uniformità 

 in qualunque individuo, qualunque forma e nome questo abbia. Ciò 

 naturalmente fa pensare che le basi su cui riposa la essenza di 

 siffatti rapporti sono di natura molto differente da quella che 

 forma il substrato dei processi della nutrizione e della genera- 

 zione; vale a dire, processi, il cui meccanismo e la cui essenza, 

 in ultima analisi , riusciamo facilmente a spiegarci collo inter- 

 vento di azioni chimiche e fisiche. Questo stesso substrato ma- 

 teriale non è possibile riconoscere nel carattere dei rapporti che 

 intercedono fra 1' individuo vivente e il mondo circostante , poi- 

 ché qui essi appariscono determinati da un principio che li re- 

 gola, li coordina, congruamente li dispone a fini prestabiliti, pur 

 agendo spessissimo nella completa inconsapevolezza. E cosi que- 

 sta forma di estrinsecazione della vita di relazione negli esseri 

 viventi si rivela manifestamente diretta e regolata da un fonda- 

 mento che dirò psichico , e le dette multiformi interessantissime 

 manifestazioni di questa attività , le quali ci danno la nozione 

 dei modi di vivere e delle abitudini particolari ad ogni indivi- 

 duo , nell' insieme loro vengono a fornire la materia a quella 

 parte della Biologia generale , che con parola già proposta dal 

 Haeckel fin dal 18GG (Generelle Morpliologie der Organismen, 

 Jena, 1866, I pag. '238 e II , p. '286) , reputo , debba chiamarsi 

 Ecologia. 



Il compito principale della Ecologia è dunque lo studio di 

 tutti quei fenomeni, che possiamo dire di carattere strettamente 

 vitalistico, quali p. e. quelli che riguardano , come dissi, le abi- 

 tudini, i costumi, gli istinti ed in generale qualunque altro fe- 

 nomeno della materia vivente riferibile alla vita di relazione 

 coll'ambiente, o almeno del quale non possiamo concepire la na- 

 tura come fenomeno di carattere chimico o fisico. Ed in questo 

 appunto potrei essere di accordo col Wiesner {Biologie der Pflan- 

 zen , Wien , 1889 , p. 2 e seg.) , escludendo però dal campo di 

 questa scienza, nel senso ammesso dal medesimo autore, la con- 

 siderazione dei processi di variazione , le mutazioni , gli adatta- 

 menti delle forme organiche , i fenomeni di eredità e la evolu- 

 zione in generale , i quali tutti formano oggetto di un distinto 

 capitolo della Biologia genetale rappresentante la sintesi completa 



