Osservazioni e note di Ecologia vegetale. 83 



I. — Concetti generali di Ecologia vegetale. 



Qualunque corpo vivente considerato rispetto alla sua carat- 

 teristica attività, ci porta a distinguere due cose : la materia , e 

 la forma; l'una ne costituisce la massa ponderabile, l'altra giova 

 a rappresentarci i mezzi e i modi come esso esplica 1' attività 

 stessa. Cosi è che 1' indagine biologica segue secondo due diret- 

 tive differenti : 1' una fisiologica , 1' altra ecologica nel senso più 

 largo della parola. 



La materia , si sa , è il risultato di un lavoro chimico di 

 sintesi, mediante il quale il Carbonio, 1' Ossigeno , 1' Idrogeno e 

 l'Azoto si associano insieme, secondo determinate leggi : il pro- 

 dotto prende i caratteri di sostanza organica^ alla quale la facoltà 

 della vita conferisce particolari meravigliose attitudini di resi- 

 stenza e di conservazione eterna nel tempo e nello spazio. I ma- 

 tsriali di costruzione sono sempre i medesimi e si trovano o- 

 vunque presenti , nell' aria e nel terreno^ Anche quel lavoro si 

 compie incessantemeiite nella stessa maniera sotto l'ausilio della 

 energia solare trasformata in energia chimica; il prodotto è per- 

 ciò costantemente identico rispetto alla sua composizione origi- 

 nale materiale. 



Ben altra cosa è la forma : l'argilla, di cui si giova lo scul- 

 tore per modellare le sue statue, presenta sempre le stesse pro- 

 prietà fisiche, la medesima compressibilità, duttilità, ecc. : ma il 

 braccio dell'artista, guidato dal genio dell' arte, sa imprimere fe 

 forme più svariate ed ammirevoli a quella massa inerte , rude 

 ed iuforme. Anche la materia vivente, sotto 1' impulso della in- 

 nata attività formativa, plasma in fogge innumerevoli le sue parti, 



