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adatta alle svariate e mutevoli condizioni dell' ambiente la sua 

 organizzazione e dà forma, varietà, ricchezza, carattere alle ster- 

 minate popolazioni di esseri viventi disperse sulla terra. 



Questa distinzione porta naturalmente a stabilire una netta 

 linea di seperazione fra il dominio dei fenomeni , che diremo, 

 vitali^ e quelli di carattere puramente fisico o chimico o meccanico. 

 Gli sforzi diretti a unificare le leggi che governano la loro natura, 

 e spiegarli come manifestazioni di uno stesso principio materiale 

 sono finora riusciti inefficaci; anzi si può dire che il loro effetto, 

 è stato piuttosto quello di rafforzare e rendere vie piii salde le 

 basi della dottrina del vitalismo. Comunque sia, limitando la no- 

 stra considerazione alle forme vegetali e ci proponiamo d'indagare 

 la natura e la modalità di quei rapporti che intercedono fra le 

 forme stesse, o meglio, fra l'organizzazione e l'ambiente, ci tro- 

 viamo di fronte a un problema di cui lo studio è affidato al 

 compito della Ecologia vegetale quale scienza della vita di re- 

 lazione e delle abitudini delle piante. In tal guisa ogni fisiono- 

 mia vegetale prende la espressione caratteristica che proviene 

 dai suddetti legami. 



Per intenderci fin d'ora sul significato della parola fisionomia 

 e precisarne il valoie ai fini di questo scritto, dirò che con quel 

 nome intendiamo tutto ciò che risulta e ci è reso manifesto dalla 

 somma dei caratteri proprii a ciascun individuo considerato nel 

 complesso dei suoi organi della nutrizione in quelle determinate 

 condizioni di natura in cui esso vive. Questa somma di caratteri, 

 ordinariamente nelle piante superiori, ci viene offerta dalla con- 

 siderazione del complesso degli organi aerei, quali, il fusto e le 

 sue diramazioni e le foglie, mentre le radici delle moltissime e 

 svariate specie presentano una straordinaria uniformità a causa 

 della natura egualmente uniforme dell' ambiente in cui quésti 

 organi vivono e , salvo rarissime eccezioni , pochissimo o nulla 

 influiscono sulle fisionomie degli individui. 



In dipendenza dei rapporti che intercedono tra le forme 

 e l'ambiente, è chiaro che ogni particolare fisionomia corrisponde 

 ad una particolare maniera di usufruire da parte dell'organismo 

 vegetale dei beneficii della luce, dell'aria, dell'acqua, del terre- 

 no , ecc. Epperò , pur senza tener conto del meccanismo della 

 evoluzione delle forme, lo studio di tali rapporti, della loro na^ 

 tura , dei loro effetti , ecc. giovi a mostrarci quali sono le fonti 



