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sono i fondamenti essenziali delle quistioni piìi importanti di 

 cui essa si propone lo studio , quali le sue affinità cogli altri 

 rami della Biologia generale e i limiti che la separano da que- 

 sti ultimi. 



Come abbiamo visto, la materia è fornita dalla considera- 

 zion.e degli svariati rapporti che esistono fra la organizzazione 

 e l'ambiente; essa quindi, come scienza che mira per eccellenza 

 a illustrare tali rapporti, comprende le nozioni sui modi di 

 vivere, sulle abitudini, sui varii istinti, ecc. ecc. degli organismi. 

 Il suo compito è dunque chiaro e ben distinto da quello della 

 Fisiologia, avendo questa per oggetto lo studio dei processi stret- 

 tamente conservativi dell'organismo, i quali , come sappiamo si 

 esplicano per mezzo delle funzioni della nutrizione e della pro- 

 pagazione. A prima vista però moltissimi appariscono i punti di 

 contatto fra queste due scienze, dipendendo naturalmente ciò dal 

 fatto che tutte le manifestazioni della vita stanno strettamente 

 connesse tra di loro e ne rappresentano il naturale reciproco com- 

 pletamento o la continuazione. 



Di fatti, a proposito di fotosintesi vegetale, non è possibile 

 concepire che quell'intimo lavorio chimico che si compie in seno 

 a una cellula assimilatrice ed ha per risultato la produzione della 

 materia organica rimanga affatto isolato e nascosto dentro l'an- 

 gusto ambito della cellula stessa, poiché in ogni caso rimangono 

 testimoni di esso i molti legami col mondo esteriore espressi 

 dai rapporti degli organi assimilatori con determinati agenti, in 

 particolare, la luce, l'acqua, alcuni corpi minerali del terreno, 

 il carbonio. Qualunque manifestazione della vita, in apparenza 

 prettamente intima, trova il suo fedele responso negli atti della 

 vita esteriore. Tuttavia la esistenza di siffatti intimi legami fra 

 le funzioni fondamentali della vita non può impedirci di distin- 

 guere ciò che appartiene alle caratteristiche materiali del sub- 

 strato vivente, da quello che ci è reso manifesto dalle sue facoltà 

 di reazione. Questo provengono dalle proprietà vitali della ma- 

 teria; le altre rappresentano la materia medesima come prodotto 

 di azioni chimiche e fisiche. In questo senso, a mio credere , i 

 fenomeni ecologici riposano sopra un fondamento per eccellenza 

 vitalistico, o forse meglio, psichico, o almeno costituiscono delle 



