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MANN (1), esprimerebbe, stando alla etimologia ed alla accezione 

 comune, un concetto più generico, di pianta, cioè, amica dei 

 luoghi secchi. 



Ma, naturalmente, queste espressioni generiche o di valore 

 solamente iitogeografico vennero in seguito ad acquistare anche 

 un significato bio-fisiologico, a mano a mano cioè che le itida 

 gini, estese anche alla vita ed alle funzioni di queste piante, 

 fecero conoscere più intimamente la natura dei loro rapporti col- 

 l'ambiente speciale in cui esse vivono. Secondo tale interpreta- 

 zione, come è noto, i caratteri della struttura e dell'architettura 

 morfologica xerofita sarebbero altrettanti mezzi o adattamenti^ 

 grazie ai quali si rende possibile la vita vegetale alla secchezza 

 e perciò in ogni ijierofita o xeròfila vi sarebbe un modo partico- 

 lare di svolgersi dei fenomeni fisiologici e vitali in armonia con 

 la natura delle azioni fisiche speciali esercitate dall'ambiente. 



A questo complesso di fenomeni, di rapporti, di adattamenti, 

 di cui è esponente la vita vegetale negli ambienti aridi, si suole 

 alludere comunemente parlandosi di xerofilia^ termine anch'esso 

 facilmente intelligibile dal punto di vista etimologico e frequen- 

 temente adoperato dai Biologi (2), sebbene non registrato né de- 

 finito in alcuno dei Trattati ; epperò, per lo scopo del presente 

 lavoro, conviene anzitutto precisarne il significato bio-fisiologico, 

 nella sua completa estensione. 



Meccanismo fisiologico della struttura xerofita. — Si am 

 mette generalmente (3) che i caratteri morfologici ed anatomici 

 propri delle xerofite, fra i quali l'afiUia, la riduzione della su- 

 perficie fogliare, lo sviluppo di forti cuticole, di densi feltri, di 

 depositi di cera alla superficie degli organi, il numero limitato 

 e la particolare struttura degli stomi e numerosi altri, siano, 

 come abbiamo detto, dei mezzi o adattamenti intesi sopratutto 

 a moderare il processo di emissione di acqua sotto forma di va- 

 pore, che ha luogo dalla superficie del corpo vegetativo; mode- 

 razione, quindi, per eccellenza, dell' atto traspiratorio, nonché 



(1) BiLANCiONi, Dizionario di Botanica generale, U. Hoepli., 1906, p. 787. 



(2) A. BoRzi, Note alla biologia delle xerofile della Flora insulare me- 

 diterranea, Coutrib. alla Biologia veget., Palermo- Torino, 1894, p. 179, ecc. 



(3) Strasburger, 1. e. 



