Determinazione razionale della XerofìUa. 177 



la facoltà di mantenersi nei deserti ed in altri luoghi aridi, dove 

 altre raesofite non potrebbero loro contendere il posto. La ra- 

 gione fisiologica della possibilità di vita di queste piante (che 

 si potrebbero chiamare xerofile facoltative) deve essere (juindi ben 

 diversa da quella delle xerofite obbligate^ come chiama il Renner 

 stesso le piante che hanno bisogno di poca acqua e che anzi pe- 

 riscono in presenza di molta acqua nell'ambiente, come le Cactee, 

 le Euforbie cactiformi, le Stapelie, ecc. Infatti nelle dette me- 

 sofite xerofile per lo più non ha luogo alcuna funzione protet- 

 tiva contro l'eccesso di emissione di acqua, ne di conservazione 

 di questa sotto forma di acqua di riserva: ma bene spesso il se- 

 greto della loro possibilità di vita sta nell'esaltazione della fun- 

 zione assorbente, in armonia con le peculiari risorse del luogo, 

 oppure l'adattamento è di natura prettamente biologica, riguarda 

 cioè soltanto la durata della vita od il modo di vivere degli or- 

 ganismi relativi. 



L'esaltazione della funzione assorbente si rende manifesta 

 cou l'eccezionale lunghezza, col modo di ramificarsi, di dispor 

 si, ecc., delle radici; tale adattamento, comune anche in piante 

 a struttura piìi o meno xerofita, si trova appunto massimamente 

 sviluppato in piante sprovviste di alcuna protezione. Un esempio 

 bellissimo ci è offerto dal Volkens (1) : la Coloquintide (Citrul- 

 his Colocynthis) dei deserti egiziano ed arabico, pianta che, se- 

 condo l'A., deve la possibilità della sua esistenza in quei luoghi 

 unicamente alla straordinaria lunghezza delle sue radici, le quali 

 le permettono di attingere l'acqua dagli strati più profondi del 



terreno. 



Un adattamento di questo genere sembra però di natura oc- 

 casionale, possibile cioè soltanto là dove — come notano Rikli e 

 ScHROTER (2) — le condizioni fisiche del suolo ne permettono lo 

 sviluppo. 



In altre raesofite adattabili alla vita xerofila si riscontrano, 

 come è noto, disposizioni negli organi aerei interpretabili come 

 mezzi atti alla condensazione dell'umidità atmosferica ed al suo 



(1) Die Flora der aeyypti fich-arabischen Wiiste, ecc., Berlin, 1887, p. 25. 



(2) T o»i Mlltehìieer zum Nordmnd der Sahara, Vierteljahrschrift d. 

 naturforschenden Geaell. in Zurich, Jahrg. LVII (1912), Heft 1 e 2. 



