Detormiuazioue razionale della Xerofilia. 189 



Mentre dunque le prote'/,ioui xerotlte non possono opporsi 

 ■ alla uscita doll'HG([ua per traspirazione, perchè questa è una fun- 

 zione fisiologica che non può se non compiersi nei modi e nella 

 niisura voluti dallo stato intrinseco dell'individuo e dalle condi- 

 zioni contingenti di vita, è da ritenere che essi entrino in azione 

 solo quando le condizioni esterne cessano di essere normali e 

 più precisamente quando a periodi di sufficiente disponibilità di 

 acqua nell'ambiente subentrano bruscamente o gradatamente pe- 

 riodi di secchezza assoluta. Molte piante si difendono, come ab- 

 biamo detto a suo luogo, contro queste condizioni avverse scom- 

 parendo sotto terra in forma di gemmo quiescenti; ma quelle che 

 le affrontano con i loro organi vegetativi aerei in sostanza non 

 si comportano molto diversamente, perchè la vita vegetativa at- 

 tiva in esse viene sospesa per le condizioni di secchezza, instau- 

 randosi pii^i o meno prontamente un vero e proprio stato di le- 

 targo xerofìlo. 



La possibilità di ridurre gradatamente, fino a sospendere ad- 

 dirittura tutti i processi fisiologici della nutrizione, deiraccresci- 

 mento, ecc. in modo da faro a meno dell'acqua dell'ambiente, è 

 in realtà il segreto della sopravvivenza di molte piante con i 

 loro organi aerei ai rigori di una eccessiva secchezza. In questa 

 contingenza, normale e periodica nei. deserti tropicali, la persi- 

 stenza di una attività vegetativa, sia pure affievolita, è possibile 

 solo grazie alle riserve di acqua che molti organismi posseggono 

 ed alle quali attingono; nelle piante succolenti quindi una vera 

 e propria sospensione dell'attività vegetativa non avviene prima 

 che sia stata traspirata tutta l'acqua di riserva disponibile. In- 

 vece nelle piante a tessuti aridi, ricche di tessuti lignificati e 

 sugherosi, di cuticola , ecc. 1' improvvisa o graduale scomparsa 

 dell'acqua dall'ambiente induce piìi prontamente lo stato di so- 

 spensione vitale o di letargo xeròfilo, durante il quale cessando 

 come si è detto, la nutrizione, raccr6scimento_, ecc. cessa anche 

 la traspirazione e la vita si rifugia in poche cellule ben nascoste 

 nell'intorno dei cauli. Generalmente questo stato di sospensione 

 dell'attività vegetativa è contrassegnato da modificazioni morfo- 

 logiche del corpo vegetativo più o meno profonde e per eccel- 

 lenza dalla caduta delle foglie, lo quali non potrebbero più fun- 

 zionare; ma qualche specie può anche conservare questi organi 



