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dontilfutle i»iemier membre. Les grands de sa cour 

 et le haul clerge en faisaienl partie. Mais cette institu- 

 tion n'eiit pas de profondes racines. Les letlres, pour 

 fleurir, ont besoin d'independance ; le tuniulte des 

 cours ne leur est pas favorable. II leur faut, pour 

 grandir, le calnie de la solitude et le silence du cabinet. 



Puis, il vint un temps d'orage qui couvrit la France 

 de tenebres. L'ignorance regnait alors en souveraine; 

 les actes les plus iniportants n'avaient plus d'autre 

 signature que le ponimeau d'une epee on le cachet 

 armorie d'un blason Les leltres effarouchees s'etaient 

 refugiees au fond des cloitres et ne comptaient plus 

 guere pour adeptes qu'un petit nombre de religieux. 

 Ces pieux cenobites se delassaient par Tetude des 

 austerites de la vie ascetique. Ces reunions elaient 

 aussi des academies , modestes, il est vrai , mais 

 laborieuses ; elles enlretenaient peu le public de leurs 

 etudes, mais elles amassaient pour lui ces tresors 

 d'erudition qui devaient I'enrichir un jour. Sans elles, 

 qui de nous connaitrait lesceuvres, le nomdesauteurs 

 anciens, source de notre litterature ? Que sera it pour 

 nous I'histoire de I'antiquite , celle meme de notre 

 pays? Qui aurait pu creer cos vastes collections qui 

 font la richesse de nos bibliotlieques et le bonheur de 

 nos bibliophiles ? 



La litterature, qui, sous Charlemagne, etait devenue 

 grande dame, a subi longtemps les consequences de 

 sa haute position. Inaccessible au vulgaire, elle n'etait 

 courtisee que par les souverainsct les gentilshommes. 

 Nous voyons le roi Robert, his de Hugues-C;ipet, 

 composer des hymnes que la liturgie conserve encore , 

 Francois I", Henri II, Charles IX culliver la poesie, 

 el jusqu'a notre bon Bearnais soupirer la romance 



