— 178 ~ 



severe. Pour attenuer ce vernis de cruaute qui s'atta- 

 chait a son nom , il Youlut marquer son passage aux 

 affaires par une creation qui devait le rendre immor- 

 tal. Avide de toute espece de renommee , il coraprit 

 qu'un siecle ne marque dans Thistoire qu'autant qii'il 

 estconsacre par un Ijurin inellacable. Ami de la litte- 

 rature, quoique Ires- mediocre litterateur, il concut la 

 pensee de rassembler sous son egide les hommes de 

 lettres qui s'etaient acquis quelque reputation. L'A- 

 cadeniie francaise fut fondee. A dater de cette epo- 

 que , nous voyons la lilterature marcher a pas de 

 geant. Simple ruisseau sous Louis XIll, elle devient 

 fleuve majestueux sous Louis XIV. Cette marclie ra- 

 pide n'a rien qui doive nous etonner. Les institutions, 

 pour tleurir, n'ont pas seulement besoin de la protec- 

 tion d'un grand ministre, il leur faut encore les encou- 

 ragements d'un grand roi. Aussi les lettres reconnais- 

 santes out -dies toujours immortalise la memoirc de 

 leurs bienfaiteurs. Les noms de Louis XIV et de Col- 

 bert sont aussi inseparables que ceux d'Auguste et de 

 Mecene. 



Plus digne encore d'admiralion que Richelieu, nous 

 voyons Colbert, cet illustre Ills de notre antique cite, 

 continuer Tauivre de son predecesseur. En 1663, il 

 etablit I'Acadeiuie des inscriptions et belles- Jetties, 

 en 16G4, cclle de peinture ; ilfonde en 1666 I'Acade- 

 mie des sciences, et enfln, en 1671, celle d'architec- 

 ture. 



Nous devons le dire, sans crainte d'etre dementis, 

 c'est a Colbert que la France doit cette superiority 

 lilteraire qui la met au-dessus de toutes lesautres na- 

 tions. C'est sous son ministero que Ton voit appa- 

 raitre Bossuet , Racine, Moliere, Boileau , Lafon- 



