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Vous savez tons, Messieurs, ^ quelle occasion la 

 querelle, un instant assoupie, se ranima sous le regne 

 de Pliilippe de Valois. A I'extinction de la branche 

 directe des Capetiens, Edouard III revendiqua la 

 couronne de France, corame petit fils de Philippe le 

 Bel par sa mere Isabelle. Quoique la loi salique, qui 

 excluait les fenimes de la succession au trone, eul ete 

 deux fois appliquee, le Roi d'Angleterre prit le titre 

 de Roi de France et entreprit de faire triompher ses 

 pretentions les arraes ii la main. C'etait surtout pour 

 empeclier la couronne de sc porter sur une tete etran- 

 gere, et rendre par-la la royaute plus nationale , qu'a 

 une epoque anterieure nos legistes avaient transforrae 

 en une loi politique une loi qui, chez les Francs 

 saliens, ne s'appliquait qu'aux successions civiles. 

 Mais I'ambition d'Edouard 111 ne devait pas tenir 

 corapfe de leurs decisions qu'avait confirmees Topi- 

 nion publique, et ce prince, s'appuyant sur iesprin- 

 cipes du droit feodal et sur la vaillante epee de son 

 fils le prince de Galles, voulut deposer la famiile nou- 

 velle qui venait de monter sur le trone de France dans 

 la personne de Philippe de Valois. Alors , Messieurs , 

 s'ouvrit pour la France la plus desastreuse periode de 

 son histoire. Un jour sa flotte fut aneantie dans la 

 rade de I'Ecluse (1340). Quelques annees apres, I'ar- 

 mee francaise fut ecrasee dans les champs de Crecy 

 (1346); Edouard III s'empara de Calais et repassa 1« 

 detroit, emportant, comme il disait lui-raeme, les 

 clefs de la France. Un autre jour le Roi de France lui- 

 meme fut fait prisonnier a la bataille de Poitiers, et 

 leRoi d'Angleterre dut se croire encore a la veille de 

 realiser sesambitieux projets. 



Si Edouard, profitant des raalheurs de la France; 



